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CAMPAGNE DE FRANCE. 245
se montrait aussi éveillée qu'attrayante. Rien n'était plus
gracieux que cette jeune, joyeuse et svelte blondine; et
certes, il n'est point d'homme qui, devenu l'objet de ses
agaceries, eût pu lui résister. Comme je l'observais avec
une parfaite liberté d'esprit, je m'étonnais de voir ma
Philine de Wilhelm Meister, exercer hardiment son charmant
manége, là où je m'attendais le moins à la rencontrer,
car le reste de la société ne s'occupant que des événements
politiques, était partagée entre l'inquiétude, la
crainte et l'espérance.
Depuis plusieurs jours déjà, l'armée des alliés était entrée
en France. La forteresse de Longwy se rendrait-elle
sans résistance? Les troupes républicaines et les populations
de la France viendraient-elles spontanément se joindre
à nous pour défendre la bonne cause, ainsi que les émigrés
nous l'avaient promis? Telles étaient les questions qui occupaient
tous les esprits. Les courriers les plus récents
n'apportaient cependant d'autres nouvelles que celle de
la marche lente des alliés et des obstacles que leur opposaient
les pluies continuelles et le mauvais état des
routes.
Deux charmantes soirées passées avec d'anciennes connaissances
et condisciples me firent, pour ainsi dire, respirer
l'air natal, car la plupart de ces messieurs connaissaient
ma mère et admiraient ses originalités. Tantôt ils
me citaient quelques-uns de ses mots heureux, et tantôt
ils me faisaient remarquer l'extrême ressemblance de ses
allures avec les miennes. Quant à la politique, il n'en fut
pas question, parce qu'on sentait la nécessité de se ménager
mutuellement : si quelques-uns d'entre nous penchaient
vers les idées républicaines, on savait que j'allais
rejoindre une armée destinée à mettre un terme à ces
opinions et à leurs résultats.
Entre Mayence et Bingen, je fus témoin d'une scène trèspropre
à m'éclairer sur la situation au-devant de laquelle
je courais. Ma légère calèche venait d'entrer dans un ehe-