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300 MÉMOIRES DE GOETHE.
tion, le travail se termina et l'on procéda à la distribution.
Ces braves gens me voulaient trop de bien pour m'en
exclure. Je reçus d'abord une belle tranche de rôti, avec
un gros morceau de pain, et l'on me fit boire un bon coup
d'eau-de-vie; puis j'eus ma part du restant de la chair crue,
des boudins et des saucisses, provisions précieuses que, lorsque
quelques heures plus tard nous remontâmes à cheval,
je cachai dans les fontes de mes pistolets. Le S octobre.
Dans l'état où nous nous trouvions, on a beau s'être
fortifié le corps par une nourriture substantielle, et rassuré
l'esprit par des raisonnements plausibles, l'âme continue
à flotter entre l'espérance et la crainte, le plaisir et le dépit;
l'on maudit une pareille vie, et l'on s'applaudit cependant
de l'avoir conservée.
Il étaitminuit passé lorsqu'on se remit en route. Après
avoir côtoyé avec beaucoup de précaution, la lisière d'un
bois et traversé les maisons de Vaux, où quelques jours
plus tôt nous avions établi notre camp, nous arrivâmes sur
les bords de l'Aisne.
Le pont qu'on avait jeté sur cette rivière, se trouvait
coupé dans le milieu par un îlot couvert de saules; c'était
là que nous devions dîner; aussi le cuisinier s'empressa-t-il
de faire allumer un grand feu autour duquel on fit cuire
d'excellentes lentilles, des pommes de terre rouges d'un
goût exquis, et un des jambons qui nous étaient arrivés
dans les chariots de vivres destinés aux Autrichiens. Ce
festin dépassa toutes nos espérances, et nous nous apprêtâmes
à nous réconforter de notre mieux; mais bientôt un
spectacle d'une imposante tristesse donna le change à nos
impressions.
L'armée prussienne passa le pont; une morne tristesse,
un sombre abattement obscurcissaient le front et fermaient
la bouche de tous ces guerriers malheureux. Nous nous
empressâmes d'aller au-devant de nos amis et connaissances;
on s'adressa des questions, on se lamenta, on