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VOYAGE EN ITALIE. 233
mains, Sia ammazzato (Soit assassiné), a perdu sa signification
malveillante ; ce n'est plus que le mot d'ordre
d'une allégresse générale, et parfois même d'une flatterie.
En soufflant la bougie d'une belle dame, on s'écrie : Sia
ammazzata la bella Principessa. Et en s'adressant à Angélique
Kaufmann : Sie ammazzata la Signorq Angelica, la
prima pittrire del secolo, etc., etc.
Dans l'intérieur des maisons même on s'abandonne à
cette frénésie; les âges, les rangs se confondent, on ne respecte,
on ne redoute plus rien. Les enfants ne craignent
pas de souffler la bougie de leur père en criant : Sia ammazzato
il Signore Padre. Mais c'est dans le Corso, et surtout
auprès du palais Ruspoli, que ce jeu bizarre fait naître
une confusion dont il est impossible de se faire une juste
idée, même quand on l'a vu; car la mémoire est insuffisante
pour retracer un pareil tableau.
Personne ne peut plus bouger de la place qu'il occupe;
. tout le monde crie, tout le monde cherche à souffler une
lumière, à garantir ou à rallumer la sienne. Les vapeurs
de tant de bougies, sans cesse éteintes et rallumées, et les
hurlements d'une innombrable multitude d'individus qui,
ne pouvant plus remuer leurs membres, veulent du moins
exercer leurs gosiers et leurs poumons, finissent par donner
le vertige aux têtes les plus saines.
On trouvera impossible, peut-être, que de pareilles
scènes sans aucune surveillance de force armée ou de
police, ne se terminent pas par des catastrophes terribles;
il n'en est rien cependant. La fatigue et le dégoûi
s'emparent peu à peu de tout le monde; chacun s'esquive
par une rue adjacente, et le Corso finit bientôt par devenir
entièrement désert. Rentrés chez eux, les gens du peuple
et les petits bourgeois, achèvent leur carnaval par un
repas, entièrement composa de viandes, dont l'usage leur
sera bientôt interdit pour longtemps; tandis que la noblesse
le termine aux théâtres, dont les portes ne s'ouvriront plus
pendant toute la durée du carême. Dis que minuit arrive,
20.