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30 MEMCIRES DE GOETHE.
dant cent ans; aussi messieurs les olympiens ont-ils dit
beaucoup de bonnes choses tant en prose qu'en vers.
Le public, composé de cinq cents personnes environ,
appartenant à la noblesse, an clergé et. à tont ce qui
s'intéresse aux arts, est d'une animation et d'une vivacité
charmante ; il applaudit à outrance, il rit aux éclats.
Que ne pouvons-nous nous poser de même devant
nos compatriotes, et les amuser ainsi de vive voix! Mais,
hélas! tout ce qu'il y a de mieux en nous, nous ne pouvons
le manifester qu'en jetant du noir sur du blanc; et quand
cela est écrit, chaque parcelle du public s'empare d'un
lambeau qu'il ronge à sa façon, en s'accroupissant seul dans
son petit coin.
Il est sans doute inutile de dire que les partisans de
l'invention comme ceux de l'imitation s'appuyaient sur
l'exemple de Palladio. L'orateur chargé de terminer la
séance s'est plaint fort spirituellement de ce que ses
collègues lui avaient volé Palladio, à l'aide duquel il s'était
proposé de faire valoir tous les avantages de l'imitatiou
, ce qui le mettait dans la néceséité de se rabattre
sur Franceschini, et il s'est mis en effet à faire l'éloge de
ce fabricant de soieries qui, en imitant les produits des fabriques
de Lyon, répand une grande prospérité sur la ville.
Ce détour ingénieux a eu un brillant succès. J'ai remarqué,
en général, que tous les sophismes en faveur de
l'imitation ont été vivement applaudis, tandis qu'on a froidement
écouté les choses utiles et profondes qui ont été
dites pour glorifier l'invention.
Je n'ai encore vu que deux villes italiennes, et je connais
déjà les Italiens. Ils ressemblent aux gens de cour
qui, parce qu'ils possèdent certaines qualités qu'on ne saurait
leur contester, se croient les premiers hommes du
monde. Sans dédaigner les femmes de Vérone, je préfère
celles de Vicence ; le zendal fait tort aux Véronaises, car,
sous une aussi ravissante coiffure, on veut voir un visage
analogue.