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VOYAGE EN ITALIE. 223
costume français; il faut qu'ils aient un gros ventre, la
figure joufflue, de très-petits yeux, une perruque bizarre
et un petit chapeau bordé semblable à celui des buffo caricato
de l'Opéra-Comique, dont ils sont une imitation, car ils
représentent des amoureux suffisants, ridicules et trompés.
On les voit sautiller sur la pointe des pieds, regarder
à travers des lorgnons sans verres, faire de profondes et
niaises révérences, sauter en l'air à pieds joints et pousser
des cris produisant l'effet de la réunion de ces consonnes :
brrrr.
Les jeunes filles et les jeunes femmes du peuple qui
n'ont pas d'argent à dépenser pour des costumes, n'en
trouvent pas moins le moyen de se masquer. La plupart
se déguisent en mendiantes. Un masque tout blanc pour
se couvrir le visage, un vêtement pauvre, un bâton à la
main et un panier attaché à ce bâton, par un ruban de couleur,
font tous les frais de ce déguisement. S'avançant
d'un air humble sous les fenêtres, elles tendent leur panier
où on leur jette des noix et parfois même des bonbons.
D'autres font moins de façons encore; elles se présentent
dans leur costume habituel et se bornent à se couvrir le
visage d'un masque. Toutes ces jeunes femmes sont trèsrarement
accompagnées par un homme; mais chacune
d'ellesa soin de se munir d'une arme offensive et défensive.
Cette arme consiste dans un petit balai de jonc, à l'aide duquel
elles écartent fort adroitement les importuns; parfois
même elles en usent avec un grand raffinement dé malice,
contre les hommes sans masques, qui ont cherché à s'approcher
d'elles, ou qui leur ont donné antérieurement
quelque sujet de mécontentement. Dans ce cas. elles entourent
de près la victime du moment et 1ûi passent continuellement
leur petit balai sous le nez; le malheureux
a beau se tourner de tous côtés, il rencontre partout un
petit balai qui lui caresse le visage. La foule est trop
compacte pour qu'il puisse se soustraire par la fuite à ces
agaceries; et il serait dangereux de leur opposer une ré-