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CAMPAGNE DE FRANCE. 319
boite pour y jeter l'annonce de son prochain retour en
France.
De sinistres pensées s'étaient emparées de moi, un
rayon de soleil les dissipa, car ce rayon éclairait le monument
d'Ygel, qui brillait devant moi comme un phare
lumineux devant le navigateur égaré au milieu des ténèbres
de la nuit.
Jamais, encore, je n'ai mieux compris la puissance de
l'antiquité qu'en face de ce monument. Quel contraste
entre le présent et l'époque où il fut construit! Cette époque
aussi était celle de la guerre, mais d'une guerre victorieuse,
civilisatrice et répandant à pleines mains la gloire
et la prospérité. Quoique cette époque fût celle des Antonins,
l'art était encore dans toute sa perfection; aussi ce
monument produit-il un effet à la fois sévère et gracieux;
et les détails, quoique fort endommagés, retracent les
scènes les plus joyeuses d'une vie active. L'ensemble unit
et confond la vie et la mort, le présent et l'avenir; faire.
admirable des anciens qui s'est longtemps conservé dans
le monde artistique.
La hauteur du monûment ne dépasse pas soixante-dix
pieds, il s'élève en forme d'obélisque, et se sépare en
quatre divisions architectoniques. Lorsqu'on le suit du regard
depuis sa base, on voit d'abord un socle qui porte
les masses principales, puis un attique surmonté (l'un
fronton; et puis une pointe bizarrement tournée et supportant
les restes d'un globe et d'un aigle. Des images et des
ornements décorent chaque division, ce qui indique une
époque déjà loin de la véritable antiquité, car les images
et les ornements ne paraissent que lorsque la perfection
de la beauté de l'ensemble disparaît ; et sous ce rapport,
le monument d'Ygel n'est pas sans reproche.
On n'en reconnaît pas moins .que cette oeuvre est basée
sur une perfection artistique tout récemment altérée. Ces
images portent le cachet du sentiment antique qui aime à
représenter la vie rielle en la parfumant d'allusions my-