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CAMPAGNE DE FRANCE. 307
h6te de Sivry, j'avais eu le pressentiment que ce sombre
jeune homme se trouvait engagé dans une expédition de
cette nature.
Quoique nous eussions franchi les passages les plus
périlleux, notre retraite n'en continua pas moins à être
très-pénible. Nous étions entrés en campagne avec une
batterie de cuisine complète et un mobilier commode,
mais les chevaux devenaient si difficiles à requérir, que
nous nous vîmes forcés d'abandonner un des chariots
contenant les objets les moins indispensables; et à mesure
que nous nous approchâmes des rives plates et bourbeuses
de la Meuse, un deuxième, un troisième, un quatrième
subirent le même sort.
Pour comble de malheur, j'étais depuis plusieurs jours
sans nouvelles de ma voiture et de mes malles. Connaissant
la fidélité et le courage de mon Paul, je ne pouvais
m'expliquer son absence, qu'en supposant que nos quatre
petits chevaux avaient péri, qu'il n'avait pu s'en procurer
d'autres, et qu'il avait été forcé d'abandonner dans quel-.
que marais , ma jolie petite chaise à laquelle je tenais
d'autant plus, qu'elle m'avait été donnée par le duc. Puis je
me figurais mes effets, mon argent, mes manuscrits et
mes dessins volés et dispersés de tous côtés. Après m'être
bien tourmenté, je repris confiance en l'adresse et l'activité
de mon Paul, et je m'attendais à chaque instant à le voir
paraître avec le dépôt confié à sa garde. Le 7 octobre.
En traversant une prairie marécageuse au bout de laquelle
nous devions franchir la Meuse, on nous apprit que
le duc de Brunswick nous suivait de près. Nous fîmes aussitôt
halte pour le laisser passer, et dès que nous le vîmes
paraître nous le saluâmes respectueusement. ll nous rendit
notre salut et s'arrêtant près de moi, il me dit :
— Je regrette beaucoup de vous voir dans une situation
aussi pénible; et je suis bien aise cependant de vous savoir
parmi nous, car votre présence m'assure un témoin éclairé