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394 MÉMOIRES DE GOETHE.
ment incalculable, qu'il me manque à moi-même une
échelle de proportion pour la mesurer.
Le plan de Hermann et Dorothée, m'a été inspiré par les
événements du jour; il s'est développé avec eux, je l'ai
exécuté facilement et avec plaisir, et son effet a été agréable
et bienfaisant. Au reste, j'ai été moi-même si pénétré
de ce poème, qu'il m'a toujours été impossible d'en faire
la lecture sans une profonde émotion.
L'histoire artistique de Florence, venait de me préoccuper
très-sérieusement; pour y acquérir un droit de cité, je
me procurai les documents de la vie de Benvenuto-Cellini,
écrits par lui-même, et je fis la biographie de ce grand artiste,
non-seulement parce que ce sujet me plaisait, mais
parce que Schiller trouva que son insertion dans les Heures,
serait très-favorable à ce recueil.
Ces travaux ne me firent point oublier l'histoire naturelle
; j'élevai des plantes sous des verres de couleur ou
dans les ténèbres, et j'observai les métamorphoses des insectes
dans leurs plus minutieux détails.
L'électeur de Saxe persisté dans son attachement à
l'Empire et se dispose à mettre son contingent en marche;
Weimar aussi arme ses troupes; la tille de Louis XVI,
restée au pouvoir des républicains, est échangée contre des
généraux français prisonniers des Autrichiens; le pape
achète chèrement une courte trêve, les Autrichiens veulent
se maintenir à Francfort; la ville est prise par les Français,
et ma bonne mère, après avoir fait porter ses meubles et
ses effets dans une cave voùtée et assez forte pour résister
à l'incendie, se réfugie à Offenbach. La lettre dans laquelle
elle me raconte ces événements mérite d'être conservée.
Le roi de Prusse décide le duc de Weimar et l'électeur
de Saxe à adopter son système de neutralité, les Autrichiens
remportent plusieurs victoires; Moreau commence
sa retraite, Jourdan aussi recule, et l'on se repent d'avoir
cédé à des craintes mal fondées.