Untitled - Fondazione Giovanni Agnelli

zione del lettore su fatti avvenuti in aree geografiche diverse da quelle
trattate nel medesimo capitolo. Quanto a Caocci, non nomina neppure
Pietro il Grande e accenna semplicemente a Caterina II a proposito
dell’assolutismo illuminato (Caocci, vol. II, 1990, p. 323). Questa
trascuratezza è tanto più incongrua in quanto in precedenza aveva
scritto che con la pace di Aquisgrana la Russia era diventata una delle
cinque maggiori potenze europee, insieme a Inghilterra, Francia, Austria
e Prussia (Caocci, vol. II, 1990, p. 297): una potenza che però in questo
manuale rimane decisamente sconosciuta. Contrasta con questo vuoto
di informazioni sul Settecento russo il paragrafo piuttosto ampio che
Caocci aveva in precedenza dedicato a Ivan III (Caocci, vol. II, 1990,
pp. 211-12), nel quale aveva fra l’altro ribadito la marginalità della Russia
rispetto al resto dell’Europa, conseguenza della lunga dominazione
mongola.
8. I manuali di storia: Ottocento e Novecento
La storia dell’Ottocento e del Novecento può sintetizzarsi come la
storia dell’apogeo e del declino dell’Europa. Nell’Ottocento l’Europa
raggiunge il primato economico e il controllo di quasi tutto il mondo;
nel Novecento, attraverso le due guerre mondiali, perde il suo primato.
Tutti i manuali si muovono lungo questa linea interpretativa, anche se
con diversi accenti. Deludente risulta soltanto il Brancati, che annuncia
la fine della centralità europea addirittura in un capitolo dedicato
all’espansione coloniale nel Settecento e alla rivoluzione americana
(Brancati, vol. II, 1988, pp. 254-55):
la colonizzazione interessò ben presto quasi tutte le parti del mondo e fini
per diventare una delle realtà fondamentali della politica europea: di una
politica, che solo per qualche tempo doveva ancora continuare ad avere in
Europa il proprio centro. Il vecchio continente infatti si avviava ormai a perdere il
ruolo di protagonista unico e incontrastato della storia mondiale.
Un’affermazione sostanzialmente errata, giacché non si può sostenere
che già alla fine del secolo XVIII l’Europa fosse sul punto di perdere
l’egemonia mondiale; inoltre è sconcertante che, dopo aver posto
tanto prematuramente il problema, e avergli cosi dato un grande rilievo,
l’autore in seguito lo perda del tutto di vista. Il concetto di declino
dell’Europa, infatti, non appare più in nessun luogo, né a proposito
della prima guerra mondiale né a proposito della seconda, quando
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