Vom Ende der Zeiten

5. VÖLKERWELT. Schönheit des Lebens
Sie schoben sich im Osten bis an den Unterlauf der Weichsel vor, im Westen bis an die Ems
und den Niederrhein. Den Südsaum bildete der Zug der deutschen Mittelgebirgsschwelle.
Östlich der Weichsel stießen die Germanen auf baltische Stämme, südöstlich auf die Illyrer.
Aus dem neuen Raum drängten sie stärker gegen die angrenzenden Kelten, die durch mächtige
Höhenfestungen geschützt waren. Die Kelten wichen dem immer heftiger werdenden Druck
schließlich gegen Süden aus und behaupteten nur noch ihre alten Sitze im böhmischen Kessel
und im Alpenvorland. Nachdem die Germanen auch diese Gebiete in Besitz genommen hatten,
kamen ihre Wanderungen noch einmal an dem stark gesicherten Grenzwall der Römer zu
jahrhundertelanger Stauung. Die weiträumige Ausbreitung der Germanen hatte die immer
stärkere stammesmäßige Aufgliederung des Gesamtverbandes zur Folge. Sie wurde noch
gefördert durch den jeweiligen Einfluß der vorgefundenen älteren Bevölkerung, vor allem der
Illyrier im Osten und der Kelten im Süden und Westen. Trotz landschaftlicher Trennung blieben
die einzelnen Stämme aber noch lange miteinander in Verbindung. Erst allmählich entwickelten
sich die Eigenarten der großen Völkerfamilien und rechtfertigten die Einteilung in Nord- und
Südgermanen, die sich ihrerseits wiederum in Ost- und Westgermanen spaltete.
NORDGERMANEN. Die Nordgermanen vergrößerten ihr Gebiet, soweit es die Natur ihrer
Heimat und die Nachbarschaft der Finnen zuließen, verhältnismäßig in Ruhe, ohne von
Eindringlingen in ihrer Entfaltung zu einem selbständigen Volkstum gestört zu werden. Aus
ihnen sind die heutigen Dänen, Schweden und Norweger hervorgegangen. Sie ließen sich auf
den Färöern und anderen Inseln des Nordmeeres nieder und besetzten 870 n. Chr. Island, wo
sich ihre nordische Sprache bis heute im Neuisländischen erhalten hat.
OSTGERMANEN. Die Ostgermanen hielten fast anderthalb Jahrtausende, von ungefähr 800 v.
Chr. bis 500 n. Chr. das Weichselland besetzt. Die bedeutendste Stammesgruppe bildete das
mächtige Volk der Goten, die nach ihrer eigenen Stammessage von Südskandinavien 1866 nach
der Bernsteinküste gekommen waren. Im weiten Bogen zogen sie nach Ost- und Südeuropa,
gerieten in unheilvolle Verwicklungen mit den Hunnen, errichteten mächtige Reiche am
Mittelmeer, die aber nur von beschränkter Dauer waren, und erloschen unter der sengenden
südlichen Sonne. . Während die Ostgermanen die von ihnen gewonnenen Landstriche in ihrer
drängenden Sehnsucht nach der Ferne wieder räumten und damit die Väterscholle an die
Slawen verlorenging, blieben die Westgermanen ihrer Heimat treu.
WESTGERMANEN. Sie bewohnten in der zweiten Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr. das
Gebiet zwischen Nordsee und den Mittelgebirgen und schoben sich später südwärts bis in die
Alpentäler hinein. Sie zerfallen nach Tacitus in die drei großen Kulturverbände der Ingävonen,
Herminonen und Istävonen.
1866 Noch heute erinnert der Name Götaland an die Goten.
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