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Diversos autores
asistenciales urbanos para evaluar la accesibilidad y/o aceptabilidad
del sistema biomédico por parte del grupo wayuu en cuestión.
La información se ha recogido mediante trabajo de campo realizado
en sucesivas etapas (2000-2004) en la zona norte de la ciudad de
Maracaibo: la parroquia Idelfonso Vásquez, con sus barrios de El Mamón,
Chino Julio y Palo Negro. Según el Censo (2001), esta parroquia
tiene una población de 112.314 habitantes, de los cuales 45.568 son
wayuu y el resto colombianos y maracaiberos. Para recoger la información
se ha dado prioridad a la realización de entrevistas con madres
cuyos hijos han sido diagnosticados con problemas de desnutrición.
Se realizaron entrevistas no estructuradas en las cuales han participado
las madres, sus hijos y el resto del grupo familiar.
El artículo se divide en cuatro partes: en la primera de ellas se
describe el contexto del problema, en la segunda se hace una breve
reseña de la desnutrición en el medio urbano wayuu, la tercera se refiere
a las representaciones, causas y tratamiento de la enfermedad, y
en la cuarta se interpretan los resultados a modo de conclusión.
El contexto de la investigación
Los wayuu, conocidos también como guajiros, es un pueblo amerindio
de filiación lingüística arawak que ha tenido una gran capacidad
para mantenerse como grupo a pesar de los contactos, imposiciones
y del menoscabo de su autonomía; constituyen en la actualidad el
57% de la población indígena nacional (Censo de 1992, Censo 2001).
La Península de la Guajira, territorio tradicional de los wayuu, es compartida
entre Colombia y Venezuela. La extensión aproximada de la
Guajira venezolana es de 3.380 km 2 . Es una tierra seca, cálida, semidesértica,
inhóspita, con un sol abrasador y un régimen pluviométrico
estacional que alterna largos períodos de sequía con cortas temporadas
de fuertes lluvias torrenciales.
El ganado (caprino, vacuno, equino y ovino) pasó a constituir en
los siglos xVii-xViii un valor económico y de intercambio inter y extra
étnico, centro de todas las prácticas y relaciones sociales y simbólicas
del grupo. Sin embargo, actividades como la caza y la recolección, la
agricultura y la pesca no fueron abandonadas sino que, desde aquel
entonces, pasaron a ser actividades complementarias. Más tarde, desde
la primera mitad del siglo xx los wayuu incorporaron el comercio