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competencia con un nuevo núcleo productor de azúcar que se situó
en Andalucía. También en esta región empezó a producirse azúcar a
partir de la caña.
Sin embargo, fue ya en los años ochenta cuando apareció el
embrión de aquella industria azucarera española que finalmente se
impuso en el mercado nacional. Fue entonces cuando, también en
Andalucía, surgió una nueva producción fabril de azúcar a partir de
remolacha; una producción que resultó mucho más competitiva (German
Zubero, 2003).
En aquel momento el consumo de azúcar en el país era más bien
bajo si lo comparamos con el consumo en otras regiones europeas.
Además, la nueva industria tenía que competir con el azúcar de caña
de las colonias antillanas. Por todo ello, en un primer momento la
industria del azúcar de remolacha vería limitadas sus posibilidades
de crecimiento. Sin embargo, a finales del siglo xix se abrieron nuevas
posibilidades para el desarrollo de aquella industria al perderse las
colonias en 1898 y al imponerse, al poco tiempo, una política económica
proteccionista que afectaría al conjunto de España.
En aquel contexto se dio un aumento sin precedentes de la producción
de azúcar de remolacha. De manera que, pese al importante
aumento en la demanda que se dio entre 1899 y 1902, la producción
llegó a doblar la demanda de azúcar. Aquel aumento llevó a una breve
crisis del sector por sobreproducción, un hecho que no podemos dejar
de vincular a la fuerte persecución que la sacarina empezó a sufrir
en aquel momento. En aquel momento de crecimiento y dificultades,
la industria del azúcar de remolacha tendría un especial interés por
acabar con la nueva competencia que le podía plantear aquel edulcorante
artificial. Y, de hecho, como sabemos, promoverían de manera
insistente la aprobación de una nueva normativa que limitara las posibilidades
de expansión de la industria de la sacarina.
Pero, ¿qué posibilidades reales tenía la industria azucarera de influir
en las autoridades estatales? Para responder a esta pregunta no
podemos referirnos al creciente poder económico de aquel sector
industrial, sino también a su cohesión y organización, así como a sus
contactos directos con las más altas esferas de la política nacional.
Hacia 1903, la nueva industria del azúcar de remolacha se organizó
dentro de la Sociedad General Azucarera de España. Y fue desde esta
sociedad desde donde pudieron alzar una voz unitaria contra el que