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Online Industries. IOI (que se pronunciaba «aiouai»), era un conglomerado
global de empresas de comunicación, además del mayor suministrador del
servicio de internet. Gran parte del negocio de IOI se concentraba en
proporcionar acceso a Oasis y en vender bienes y servicios dentro de él. Por
eso, IOI había intentado lanzar varias operaciones hostiles de compra de
Gregarious Simulation Systems, todas ellas fallidas. Desde hacía un tiempo
intentaban hacerse con el control de GSS aprovechándose de un vacío en el
testamento de Halliday.
IOI había creado un nuevo departamento en la empresa llamado
«División de Ovología». (El término, originalmente, hacía referencia a «la
ciencia sobre el estudio de los huevos de ave», pero en los últimos años
había adoptado una segunda acepción: la «ciencia» de la búsqueda del Huevo
de Pascua de Halliday.) La División de Ovología de IOI tenía un solo
propósito: ganar la competición de Halliday y hacerse con el control de su
fortuna, su empresa y del mismo Oasis.
Como a casi todos los gunters, a mí también me horrorizaba la idea de
que IOI controlara Oasis. La maquinaria de su departamento de
comunicación había dejado las cosas muy claras: IOI creía que Halliday
nunca había sacado todo el partido económico posible a su invento y estaba
dispuesto a poner remedio a la situación. Pasarían a cobrar una tarifa
mensual para acceder a la simulación. Es decir, que dejaría de ser gratuita, la
privacidad y el anonimato de los usuarios desaparecerían, y aparecerían
banners publicitarios en todas las superficies visibles. Oasis dejaría de ser la
utopía abierta en la que yo me había criado y se convertiría en una distopía
controlada por una empresa, en un parque temático costoso sólo al alcance
de una elite adinerada.
IOI exigía a sus cazadores de huevos, a los que llamaba «ovólogos», que
usaran su código de empleado como nombre de su avatar en Oasis. Aquellos
códigos se componían de seis dígitos y empezaban por el número seis, por lo
que todo el mundo empezó a llamarlos «sixers».
Para convertirte en un sixer debías firmar un contrato en el que se