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La mayoría de los juegos de la época generaba beneficios cobrando a los
usuarios una tarifa mensual de suscripción para poder acceder a ellos. GSS
sólo cobraba una vez, cuando se firmaba el contrato, y a cambio de
veinticinco centavos de dólar el usuario recibía una cuenta de Oasis que no
había que renovar nunca más. Los anuncios publicitarios insistían en ello:
«Oasis: el mejor videojuego jamás creado sólo cuesta veinticinco centavos.»
En una época de gran incertidumbre social y cultural, cuando casi toda la
población mundial anhelaba huir de la realidad, Oasis lo hizo posible de un
modo económico, legal, seguro y no adictivo (según estudios clínicos). La
crisis energética que se vivía contribuyó enormemente a la popularidad
desbocada de Oasis. Los altísimos precios del petróleo convertían en
prohibitivos los viajes en avión y en coche para el ciudadano medio y Oasis
se convirtió en la única vía de escape que la mayoría de las personas podía
permitirse. A medida que la era de las fuentes de energía baratas y
abundantes llegaba a su fin, la pobreza y las turbulencias sociales se
extendían como virus. Cada día eran más las personas con motivos para
refugiarse en la utopía virtual de Halliday y Morrow.
Cualquier empresa que quisiera abrir una oficina en Oasis debía alquilar
o comprar un local virtual a GSS. Anticipándose a la cuestión, la compañía
había reservado el Sector 1 como zona de negocios del simulador y había
empezado a vender y a alquilar millones de edificios de propiedad. En un
abrir y cerrar de ojos se erigieron centros comerciales del tamaño de
ciudades y por los planetas se propagaron, a una velocidad equiparable a la
de las grabaciones a cámara rápida en las que se veía cómo una naranja iba
cubriéndose de moho y se pudría en cuestión de segundos, escaparates
virtuales. El desarrollo urbano no había sido nunca tan fácil.
Además de los miles de millones de dólares que GSS ganaba vendiendo
una tierra que no existía, también se forraba ofreciendo objetos y vehículos
virtuales. Oasis se convirtió en una parte tan inseparable de la vida de la
gente que los usuarios se mostraban dispuestos a gastarse un dinero muy real
en adquirir accesorios para sus avatares: ropa, muebles, casas, coches