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86 CAPÍTULO 4 Elasticidad
◆ Elasticidad precio de la demanda
Sabemos que cuando la oferta aumenta, el precio de
equilibrio baja y la cantidad de equilibrio sube. Pero ¿el
precio disminuye en un monto importante y la cantidad
aumenta sólo un poco? ¿O el precio apenas baja y la
cantidad experimenta un aumento muy grande?
La respuesta depende de qué tan sensible sea la cantidad
demandada ante un cambio en el precio. Para entender
la razón de ello basta con analizar la figura 4.1,
en la que se muestran dos posibles escenarios del mercado
de pizzas de una localidad. La gráfica (a) de la figura 4.1
ilustra un escenario y la (b) el otro.
En ambos casos, la oferta inicial es O 0 . En la gráfica (a),
la demanda de pizza se muestra a través de la curva de
demanda D A . En la gráfica (b), la demanda de pizza se
expresa en la curva de demanda D B . Inicialmente, en
los dos casos el precio es de 20 dólares por pizza y la
cantidad de equilibrio, es decir, de pizza producida
y consumida, es de 10 pizzas por hora.
En la misma localidad se inaugura una gran franquicia
de pizzas, con lo que la oferta de pizza aumenta. La curva
de oferta se desplaza hacia la derecha a O 1 . En el caso de
la gráfica (a), el precio baja en una cantidad importante,
de 15 dólares a 5 dólares por pizza, mientras la cantidad
aumenta en sólo 3 pizzas para ubicarse en 13 pizzas por
hora. En contraste, en el caso de la gráfica (b), el precio
baja sólo 5 dólares a 15 dólares por pizza y la cantidad
aumenta en 7 unidades, para llegar a 17 pizzas por hora.
La diferencia en los resultados es provocada por
los diferentes grados de sensibilidad de la cantidad demandada
ante un cambio de precio. Pero ¿qué queremos
decir con sensibilidad? Una posible respuesta sería la
pendiente de la curva. La pendiente de la curva de
demanda D A es más pronunciada que la de la curva
de demanda D B .
En este ejemplo podemos comparar las pendientes de
las dos curvas de demanda, aunque esto no siempre es
posible. La razón es que la pendiente de una curva de
demanda depende de las unidades en que medimos el
precio y la cantidad. En muchas ocasiones nos vemos
obligados a comparar las curvas de demanda de diferentes
bienes y servicios que se miden en unidades no
relacionadas. Por ejemplo, a un productor de pizza le
gustaría comparar la demanda de pizza con la demanda
de bebidas embotelladas. ¿Qué cantidad demandada es
más sensible a un cambio de precio? Es imposible responder
a esta pregunta comparando las pendientes de
las dos curvas de demanda, pues las unidades de medición
de pizzas y bebidas embotelladas no tienen relación
entre sí. La pregunta puede responderse con una medida
de la sensibilidad que sea independiente de las
unidades con que se mide. Esa medida es, precisamente,
la elasticidad.
La elasticidad precio de la demanda es una medida,
carente de unidades, de la sensibilidad de la cantidad
demandada de un bien respecto al cambio en su precio
cuando todas las demás variables que influyen en los
planes de los compradores permanecen constantes.
Precio (dólares por pizza)
40.00
30.00
20.00
10.00
5.00
0
... una gran
baja de
precio ...
5
10
Un aumento
O 0
en la oferta
provoca ... O 1
... y un pequeño
aumento en la
cantidad
D A
13 15 20 25
Cantidad (pizzas por hora)
(a) Cambio grande en el precio y cambio pequeño
en la cantidad
Precio (dólares por pizza)
FIGURA 4.1
40.00
30.00
20.00
15.00
10.00
0
... una
pequeña
baja de
precio ...
5
Cómo un cambio en la
oferta cambia el precio
y la cantidad
Un aumento
en la oferta
provoca ...
15 17 20 25
Cantidad (pizzas por hora)
(b) Cambio pequeño en el precio y cambio grande
en la cantidad
10
O 0
... y un gran
aumento en
la cantidad
O 1
D B
Inicialmente el precio es de 20 dólares por pizza y la
cantidad vendida es de 10 pizzas por hora. Después,
la oferta aumenta de O 0 a O 1 . En la gráfica (a), el precio
se reduce 15 dólares a 5 dólares por pizza y la cantidad
aumenta en sólo 3 unidades, a 13 pizzas por hora. En la
gráfica (b), el precio baja sólo 5 dólares a 15 dólares por
pizza y la cantidad aumenta en 7 unidades a 17 pizzas
por hora. En este caso, el cambio de precio es más pequeño
y el cambio en la cantidad es más grande que en
el caso (a). La cantidad demandada es más sensible al
cambio de precio en el caso (b) que en el caso (a).
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