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342 CAPÍTULO 15 Oligopolio
◆ ¿Qué es un oligopolio?
El oligopolio, del mismo modo que la competencia monopolística,
se encuentra entre la competencia perfecta
y el monopolio. En un oligopolio, todas las empresas
podrían fabricar un producto idéntico y competir sólo
en el precio, o bien fabricar un producto diferenciado
y competir en precio, calidad de los productos, y marketing.
El oligopolio es una estructura de mercado en la
que
■ Barreras naturales o legales impiden la entrada de
nuevas empresas.
■ El número de empresas que compite es pequeño.
Barreras a la entrada
Las barreras naturales o legales a la entrada de nuevas
empresas a una industria pueden crear un oligopolio.
En el capítulo 13 vimos cómo las economías de escala
y la demanda forman una barrera natural a la entrada
que crea un monopolio natural. Estos mismos factores
pueden crear un oligopolio natural.
La figura 15.1 ilustra dos oligopolios naturales. La
curva de demanda, D (en ambas gráficas de la figura),
muestra la demanda de viajes en taxi de una ciudad.
Si la curva de costo total promedio de una empresa
de taxis es CTP 1 en la gráfica (a), el mercado es un
duopolio natural; es decir, un mercado oligopólico con
sólo dos empresas. Quizá sepa de ejemplos de duopolios
en el lugar donde vive. Algunas ciudades sólo cuentan
con dos empresas de taxis, dos empresas de alquiler de
automóviles, dos centros de fotocopiado o dos librerías
universitarias.
El precio más bajo al que la empresa permanecería
en el negocio es de 10 dólares por viaje. A ese precio, la
cantidad de viajes demandados es de 60 al día, que es
la cantidad que pueden proporcionar sólo dos empresas.
En este mercado no hay lugar para tres. Sin embargo,
si hubiera sólo una empresa, ésta obtendría utilidades
económicas, por lo que entraría una segunda empresa
para apropiarse de una parte del negocio y de sus utilidades
económicas.
Si la curva de costo total promedio de una empresa
de taxis es CTP 2 en la gráfica (b), la escala eficiente de
una sola empresa es de 20 viajes por día. Este mercado
sería lo bastante grande para tres empresas.
Un oligopolio legal surge cuando una barrera legal
a la entrada protege al pequeño número de empresas
de un mercado. Por ejemplo, una ciudad podría otorgar
licencias sólo a dos empresas de taxis o a dos compañías
de transporte público, aun cuando la combinación de
demanda y economías de escala permitiera la participación
de más de dos empresas.
FIGURA 15.1
Oligopolio natural
Precio y costo (dólares por viaje)
25
20
15
CTP 1
Precio y costo (dólares por viaje)
25
20
15
CTP 2
10
5
Precio
más bajo
posible =
CTP mínimo
Escala
eficiente
de una
empresa
D
Dos empresas
pueden satisfacer
la demanda
10
5
Escala
eficiente
de una
empresa
D
Tres empresas
pueden
satisfacer la
demanda
0 30 60
90
(a) Duopolio natural
Cantidad (viajes por día)
0 20 40 60 80
(b) Oligopolio natural con tres empresas
Cantidad (viajes por día)
El precio más bajo posible es de 10 dólares por viaje, que
es el costo total promedio mínimo. Cuando una empresa
produce 30 viajes al día (la escala eficiente), dos empresas
pueden satisfacer la demanda del mercado. Este oligopolio
natural tiene dos empresas: por tanto es un duopolio natural.
Cuando la escala eficiente de una empresa es de 20 viajes
al día, tres empresas pueden satisfacer la demanda del
mercado al precio más bajo posible. Este oligopolio natural
tiene tres empresas.
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