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Incertidumbre, información y la mano invisible 475
◆ Incertidumbre, información
y la mano invisible
Un tema recurrente en la microeconomía es la gran
pregunta: ¿en qué momento las elecciones que se hacen
por el interés personal también fomentan el interés
social? ¿Cuándo la mano invisible funciona bien y
cuándo falla? Hemos aprendido acerca del concepto
de eficiencia, un componente importante de lo que
llamamos interés social. También hemos visto que, si
bien el funcionamiento de los mercados competitivos
ayuda a lograr la eficiencia, impedimentos como el
monopolio y la ausencia de derechos de propiedad
bien definidos evitan que se alcance un uso eficiente
de los recursos.
¿De qué manera la incertidumbre y la información
incompleta afectan la posibilidad de que las elecciones
que se hacen por el interés personal produzcan un
resultado en beneficio del interés social? ¿Son estas
características de la vida económica otra razón por la
que los mercados fracasan y hacen necesario cierto
grado de intervención gubernamental para lograr la
eficiencia?
Éstas son preguntas difíciles cuyas respuestas nunca
son definitivas. No obstante, hay algunas cosas útiles
que podemos decir acerca de los efectos de la incertidumbre
y la falta de información completa sobre la
eficiencia del uso de recursos. Para comenzar nuestro
breve análisis sobre este tema, consideremos la información
como si fuera un bien más.
La información como un bien
Por lo general, tener más información y menos incertidumbre
acerca del futuro resulta bastante útil. Considere
la información como uno de los bienes que más
deseamos.
La primera lección sobre eficiencia que aprendió en
el capítulo 2 puede aplicarse a la información. A lo largo
de nuestra frontera de posibilidades de producción, nos
enfrentamos a un dilema entre información y todos los
demás bienes y servicios. La información, como cualquier
otro artículo, puede producirse a un costo de
oportunidad creciente, es decir, un costo marginal creciente.
Por ejemplo, podríamos lograr pronósticos del
tiempo más exactos, pero sólo a un costo marginal
creciente debido a la cantidad de información cada vez
mayor que tendríamos que reunir sobre la atmósfera y
la cantidad de dinero que invertiríamos en supercomputadoras
para procesarla.
El principio del beneficio marginal decreciente también
se aplica a la información. Siempre es valioso contar
con más información, pero cuanto más se sabe, menos
se valora cada incremento adicional de la información.
Por ejemplo, saber que lloverá mañana es información
valiosa. Saber cuántas pulgadas de lluvia caerán es una
información aún más valiosa. Sin embargo, conocer
la cantidad de lluvia por milímetro quizá no valga
mucho más.
Dado que el costo marginal de la información es
creciente y su beneficio marginal es decreciente, hay
una cantidad eficiente de información. Así, estar informado
en exceso sería ineficiente.
En principio, los mercados de información competitivos
proporcionarían esta cantidad eficiente. Sin embargo,
no resulta tan sencillo determinar si en verdad
lo hacen.
Monopolio en los mercados que enfrentan
la incertidumbre
En el suministro de servicios que enfrentan la incertidumbre
y la información incompleta podrían existir
grandes economías de escala. Por ejemplo, la industria
de los seguros está altamente concentrada. Allí donde
existen elementos monopólicos surgen exactamente los
mismos problemas de ineficiencia que tienen lugar en
los mercados donde la incertidumbre y la información
incompleta no son problemas importantes. Por lo tanto,
es probable que en algunos mercados de información,
incluyendo los mercados de seguros, exista una subproducción
debido a los intentos de maximizar las
utilidades del monopolio.
Preguntas de repaso ◆
1 Si consideramos la información como un bien,
¿por cuál información estaría usted dispuesto
a pagar?
2 ¿Por qué es ineficiente estar informado en exceso?
3 ¿Por qué algunos de los mercados que proporcionan
información tienden a ser dominados
por monopolios?
Trabaje en el plan de estudio 20.4 y
obtenga retroalimentación al instante.
◆ Hemos visto cómo enfrentan las personas la incertidumbre
y cómo funcionan los mercados cuando hay
información asimétrica. La Lectura entre líneas de las páginas
476-477 analiza la preocupación de inversionistas
y empresarios colombianos ante la decisión del gobierno
venezolano de devaluar el Bolívar para reactivar las exportaciones
y como la actual situación no parece haber
afectado a las compañías que participan en el mercado
colombiano de capitales.