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144 CAPÍTULO 6 Acciones de los gobiernos en los mercados
◆ Mercados de bienes ilegales
Los mercados de muchos bienes y servicios están regulados,
mientras que la compra y venta de algunos artículos
es ilegal. El ejemplo mejor conocido de este tipo de
artículos son las drogas, como la marihuana, la cocaína,
el éxtasis y la heroína.
A pesar de ser ilegales, la comercialización de estas
drogas es un negocio cuyo valor alcanza varios miles de
millones de dólares. Este comercio puede entenderse
mediante el mismo modelo económico y los mismos
principios que explican el comercio de los bienes legales.
Antes de estudiar el mercado de bienes ilegales, analizaremos
primero los precios y las cantidades que prevalecerían
si no lo fueran, luego veremos cómo funciona
la prohibición y, al final, estudiaremos la manera en que
podría limitarse el consumo de dichos bienes mediante
el uso de los impuestos.
Un mercado libre para las drogas
La figura 6.13 ilustra el mercado de las drogas. La curva
de demanda, D, muestra que, si los demás factores permanecen
sin cambio, cuanto más bajo sea el precio de
las drogas, mayor será la cantidad demandada de éstas.
La curva de oferta, O, indica que, si los demás factores
permanecen sin cambio, cuanto más bajo sea el precio
de las drogas, menor será la cantidad ofrecida.
Si las drogas no fueran ilegales, la cantidad comprada
y vendida sería Q C y el precio sería P C .
Un mercado para las drogas ilegales
Cuando el bien es ilegal, el costo de comercializarlo
aumenta. En cuánto aumenta y en quién recae este
costo depende de las sanciones impuestas por violar
la ley y de la efectividad con que ésta se haga valer.
Cuanto más grandes sean las sanciones y más efectivo
sea su cumplimiento, mayores serán los costos. Las sanciones
pueden aplicarse a vendedores, compradores o
a ambos.
Sanciones a los vendedores En Estados Unidos y
en muchos otros países, los distribuidores de drogas enfrentan
fuertes sanciones si se descubren sus actividades.
Por ejemplo, un distribuidor de marihuana podría pagar
una multa de 200 000 dólares y cumplir una condena
de 15 años en prisión. Un distribuidor de heroína podría
pagar una multa de 500 000 dólares y cumplir
una condena de 20 años en prisión. Estas sanciones
son parte del costo que conlleva ofrecer drogas ilegales
y dan lugar a una disminución de la oferta, es decir, un
desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda.
Para determinar la nueva curva de oferta, sumamos el
costo de quebrantar la ley y el precio mínimo que los
distribuidores de drogas están dispuestos a aceptar.
En la figura 6.13, el costo de quebrantar la ley vendiendo
drogas (CQL) se suma al precio mínimo que los
Precio
FIGURA 6.13
P Q
PC
P O
0
... para el
comprador
H
… para el
vendedor
J
K
QP
Un mercado para un bien
ilegal
Costo de
quebrantar la
ley por unidad...
QC
distribuidores aceptarán y la curva de oferta se desplaza
hacia la izquierda, hasta O + CQL. Si las sanciones se
impusieran únicamente a los vendedores, el equilibrio
de mercado se movería del punto E al punto F.
Sanciones a los compradores En Estados Unidos y
en muchos otros países es ilegal poseer drogas como la
marihuana, la cocaína, el éxtasis y la heroína. Allí, por
ejemplo, la posesión de marihuana puede ocasionar una
condena de un año en prisión y la de heroína una de
2 años. Las sanciones recaen sobre los compradores y
el costo de quebrantar la ley debe sustraerse del valor
del bien para determinar el precio máximo que los
compradores están dispuestos a pagar por las drogas.
La demanda disminuye y la curva de demanda se des-
F
G
E
O + CQL
D – CQL
D
O
Cantidad
La curva de demanda de drogas es D y la curva de oferta
es O. Si las drogas no fueran ilegales, la cantidad comprada
y vendida sería Q C a un precio de P C , en la intersección
del punto E. Como la venta de drogas es ilegal,
el costo de quebrantar la ley vendiéndolas (CQL) se suma
al precio mínimo de oferta y la oferta disminuye a O + CQL.
El mercado se mueve al punto F. Como comprar drogas
también es ilegal, el costo de quebrantar la ley se resta
del precio máximo que los compradores están dispuestos
a pagar y la demanda disminuye a D – CQL. El mercado
se mueve al punto G. Debido a que tanto comprar como
vender son actos ilegales, la curva de oferta y la curva de
demanda se desplazan y el mercado se mueve al punto H.
El precio de mercado permanece en P C , pero el precio del
mercado más la sanción que implica la compra sube al
punto J y el precio de mercado menos la sanción por
vender baja al punto K.
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