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444 CAPÍTULO 19 Desigualdad económica
senta gráficamente las porciones acumuladas del ingreso
frente a los porcentajes acumulados de los hogares.
Si el ingreso estuviera distribuido equitativamente
entre todas las familias, cada quintil recibiría 20 por
ciento del ingreso total y los porcentajes acumulados del
ingreso recibidos por los porcentajes acumulados de las
familias se encontrarían a lo largo de la línea recta designada
como “Línea de igualdad”. La “Curva de Lorenz
del ingreso” muestra la distribución real del ingreso.
Cuanto más cerca está la curva de Lorenz de la línea
de igualdad, más equitativa es la distribución.
La distribución de la riqueza
La distribución de la riqueza constituye otra manera
de medir la desigualdad económica. La riqueza de una
familia es el valor de las cosas que posee en un momento
dado. El ingreso, en contraste, es la cantidad que recibe
una familia durante un periodo determinado.
La figura 19.4 muestra la curva de Lorenz de la riqueza
en Estados Unidos en 1998 (el año más reciente
del que se cuenta con información sobre la distribución
de la riqueza). La mediana de la riqueza familiar
en 1998 era de 60 700 dólares. Como la riqueza está
distribuida de manera extremadamente desigual, la
información se agrupa en siete grupos desiguales de
familias. El 40 por ciento más pobre de las familias
posee únicamente 0.2 por ciento de la riqueza total
(renglón A' en la tabla de la figura 19.4). El 20 por
ciento más rico de las familias acumula 83.4 por ciento
de la riqueza total. Debido a que este grupo posee la
mayor parte de la riqueza, necesitamos dividirlo en
partes más pequeñas. Para eso son precisamente los
renglones D' a G' . Como puede ver, el 1 por ciento
de las familias más ricas posee 38.1 por ciento de la
riqueza total.
La figura 19.4 muestra la curva de Lorenz del ingreso
(la misma de la figura 19.3) junto con la curva de
Lorenz de la riqueza. En ella se puede observar que la
curva de Lorenz de la riqueza está mucho más lejos de
la línea de igualdad que la curva de Lorenz del ingreso,
lo que significa que la distribución de la riqueza es
mucho más desigual que la distribución del ingreso.
¿La riqueza versus el ingreso?
Hemos visto que la riqueza está distribuida de manera
mucho más desigual que el ingreso. ¿Cuál de estas distribuciones
ofrece una mejor descripción del grado de
desigualdad? Para responder esta pregunta, debemos
pensar en la relación entre riqueza e ingreso.
La riqueza es un acervo de activos, en tanto que el ingreso
es el flujo de ganancias proveniente de dicho acervo
de activos. Suponga que una persona posee activos con
valor de 1 millón de dólares, es decir, su riqueza asciende
a 1 millón de dólares. Si la tasa de rendimiento sobre
los activos es de 5 por ciento anual, entonces esta persona
recibe un ingreso de 50 000 dólares al año producto
de esos activos. Podemos describir la condición econó-
Porcentaje acumulado de ingreso y riqueza
FIGURA 19.4
100
80
60
40
20
0
A
20
Familias
Línea de
equidad
Curvas de Lorenz para el
ingreso y la riqueza
B
A'
Ingreso
C
B'
C '
40 60 80 100
Porcentaje acumulado de familias
D
Riqueza
D '
E '
E
G '
F '
Riqueza
Porcentaje
Porcentaje
Porcentaje acumulado Porcentaje acumulado
A' 40 más bajo 40 0.2 0.2
B' Siguientes 20 60 4.5 4.7
C' Siguientes 20 80 11.9 16.6
D' Siguientes 10 90 12.5 29.1
E' Siguientes 5 95 11.5 40.6
F' Siguientes 4 99 21.3 61.9
G' 1 más alto 100 38.1 100.0
El porcentaje acumulado de riqueza se representa
gráficamente frente al porcentaje acumulado de familias.
Los puntos A' a G' en la curva de Lorenz para la riqueza
corresponden a los renglones de la tabla. Si comparamos
las curvas de Lorenz para el ingreso y para la riqueza,
podemos ver que esta última está distribuida de manera
mucho más desigual que el ingreso.
Fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos, “Income, Poverty,
and Health Insurance Coverage in the United States: 2007,” Current
Population Reports, P-60-231 (Washington, DC: U.S. Government
Printing Office, 2008); y Edward N. Wolff, “Recent Trends in Wealth
Ownership, 1938-1998,” Jerome Levy Economics Institute Working
Paper No. 300, abril de 2000.
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