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454 CAPÍTULO 19 Desigualdad económica
La magnitud de la redistribución
del ingreso
Solamente los más ricos pagan
El ingreso del mercado de una familia nos indica lo que
ésta gana sin tomar en cuenta la redistribución del gobierno.
Hemos visto que el ingreso del mercado no es
la base oficial para medir la distribución del ingreso que
utilizamos en este capítulo. En Estados Unidos, la medida
establecida por la Oficina del Censo es el ingreso
monetario (el ingreso del mercado más las transferencias
en efectivo que realiza el gobierno). Sin embargo, el ingreso
del mercado es el punto de inicio correcto para
medir la magnitud de la redistribución del ingreso.
Comenzamos con el ingreso del mercado y después
restamos los impuestos y sumamos las cantidades que se
reciben en prestaciones. El resultado es la distribución
del ingreso después de aplicar los impuestos y las prestaciones.
La información disponible sobre las prestaciones
no incluye el valor de los servicios subsidiados, como la
educación universitaria, por lo que la distribución resultante
podría subestimar el monto total de la redistribución
de los ricos a los pobres.
Las figuras muestran la magnitud de la redistribución
en 2001, el año más reciente para el que hay datos proporcionados
por la Oficina del Censo de Estados Unidos.
En la figura 1, la curva de Lorenz de color azul describe
la distribución del ingreso en el mercado, y la curva de
Lorenz de color verde indica la distribución del ingreso
después de aplicar los impuestos y las prestaciones, incluyendo
las de Medicaid y Medicare. (La curva de Lorenz
basada en el ingreso monetario de la figura 19.3 se ubicaría
entre estas dos curvas.)
La distribución después de impuestos y prestaciones es
menos desigual que la distribución del mercado. El 20 por
ciento más pobre de las familias recibió sólo 0.9 por ciento
del ingreso del mercado, pero 4.6 por ciento del ingreso
después de aplicar impuestos y prestaciones. El 20 por
ciento más rico de las familias recibió 55.6 por ciento del
ingreso del mercado, pero únicamente 46.7 por ciento
del ingreso después de aplicar impuestos y prestaciones.
La figura 2 destaca el porcentaje del ingreso total redistribuido
entre los cinco grupos. La participación del
ingreso total que recibió el 60 por ciento más pobre de
las familias aumentó. La participación del ingreso total
recibido por el cuarto quintil apenas cambió, y la participación
del ingreso total recibido por el quintil más alto
se redujo en 8.9 por ciento.
Porcentaje acumulado del ingreso
100
80
60
40
20
0
20
Figura 1 Distribución del ingreso antes y después de la
redistribución
Redistribución
(porcentaje del ingreso total)
5
0
–5
–10
Línea de
igualdad
Ingreso después
de impuestos y
prestaciones
Figura 2 La magnitud de la redistribución
Ingreso del
mercado
40 60 80 100
Porcentaje acumulado de familias
20 40 60 80
Porcentaje acumulado de familias
Redistribución
100
Fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos, “Money Income in the
United States: 2001”, Current Population Reports, P-60-200, Washington,
DC, U.S. Government Printing Office, 2003: U.S. Bureau of the Census,
“Money Income in the United States: 2001,” Current Population Reports,
P-60-200 (Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 2003).
Los servicios de atención médica que proporciona el
gobierno de Estados Unidos han crecido hasta igualar
el nivel de los que proporciona la iniciativa privada.
Programas como Medicaid y Medicare proporcionan
atención médica de alta calidad y alto costo a millones
de personas cuyos ingresos no les permiten adquirir
esos servicios por sí mismas.
El gran intercambio
La redistribución del ingreso crea lo que se ha denominado
el gran intercambio, es decir, un intercambio entre
la igualdad y la eficiencia. El gran intercambio surge debido
a que la redistribución usa recursos escasos y debilita
los incentivos económicos.