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CHARLA
CON
Susan Athey
¿Qué estimuló su interés en la economía?
Estaba estudiando matemáticas y ciencias de la computación,
pero sentía que estas materias no eran tan relevantes
como me hubiera gustado.
Descubrí la economía como asistente de investigación
de un profesor que trabajaba sobre las subastas. Además,
durante un verano trabajé para una empresa que vendía
computadoras al gobierno a través de subastas. En un
momento dado, mi profesor, Bob Marshall, escribió dos
artículos sobre el tema y testificó ante el Congreso para
ayudar a reformar el sistema de adquisición gubernamental
de computadoras. Eso me inspiró mucho y me mostró
el poder de las ideas económicas para cambiar el
mundo y hacer que las cosas funcionen de manera
más eficiente.
Susan Athey es profesora de economía de la Universidad
de Harvard. Nació en 1970 en Boston y
creció en Rockville, Maryland. Terminó la preparatoria
en tres años y concluyó tres especialidades
(en economía, matemáticas y ciencias de la computación)
en la Universidad de Duke a los 20 años;
terminó su doctorado en la Universidad de Stanford
a los 24 años, y obtuvo su titularidad en el MIT y
Stanford a la edad de 29 años. Después de dar
clases en el MIT durante seis años y en Stanford
durante cinco, se cambió a Harvard en 2006. Entre
sus diversos reconocimientos y premios, el más prestigioso
es la Medalla John Bates Clark que se otorga
al mejor economista menor de 40 años. Ella es
la primera mujer en recibirla.
La investigación de la profesora Athey es amplia
tanto en alcance como en estilo. Un gobierno
que desee realizar una subasta de sus recursos naturales
recurrirá a sus descubrimientos fundamentales
(y posiblemente la consultará) antes de decidir
cómo organizar la subasta. Un economista que desee
probar una teoría usando una serie grande
de datos, utilizará su trabajo sobre estadística y
econometría.
Michael Parkin charló con Susan Athey acerca
de su investigación, el progreso que han logrado
los economistas en la comprensión y el diseño
de mercados, y cuál sería su consejo para los estudiantes.
Esta inspiración inicial ha permanecido y sigue impulsando
gran parte de su investigación. ¿Puede explicarnos cómo
estudian los economistas las subastas?
El estudio del diseño de mercados y mercados basados en
subastas requiere el uso de todas las diversas herramientas
que ofrece la economía.
Una subasta es un juego bien definido. Puedes escribir
las reglas del juego y un modelo teórico formal capta
muy bien el problema real al que se enfrentan los jugadores.
Además, las teorías hacen un excelente trabajo al
predecir el comportamiento.
Los compradores tienen una valuación de un objeto
que es información privada. No conocen las valuaciones
de otros ofertantes y a veces ni siquiera conocen la suya.
Por ejemplo, si compran derecho de petróleo, pueden
tener dudas sobre la cantidad de petróleo que hay en el
suelo. En ese caso, la información sobre la cantidad de
petróleo disponible está dispersa entre los ofertantes
porque cada uno de ellos ha realizado su propia investigación.
Los ofertantes se enfrentan al problema estratégico
de ofertar y al problema informativo de tratar de
realizar inferencias acerca de cuán valioso será el objeto
si ganan.
Los ofertantes deben reconocer que su oferta sólo
importa cuando ganan la subasta y ganan únicamente
cuando ofrecen el monto más alto. El hecho de saber
que fueron los más optimistas de todos los competidores
debe hacerlos analizar sus creencias.
Desde la perspectiva del vendedor, hay diferentes opciones
sobre la manera de diseñar una subasta: pueden
usar ofertas selladas, donde el vendedor recibe las ofertas
y después las abre en un tiempo predeterminado, o
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