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234 CAPÍTULO 10 Organización de la producción
de este problema, que se conoce como el problema del
agente y el principal.
El problema del agente y el principal
El problema del agente y el principal consiste en la creación
de reglas de compensación que induzcan a un
agente a actuar en función del mejor interés del principal.
Por ejemplo, los accionistas de Texaco son los principales
y los gerentes de esa empresa los agentes. Los accionistas
(principales) deben motivar a los gerentes (agentes) para
que actúen en función de los mejores intereses de los
primeros. De manera similar, Steve Jobs (un principal)
debe motivar a los programadores que trabajan en la
siguiente generación iPhone (agentes) para que lo hagan
eficientemente.
Los agentes, ya sean gerentes u obreros, persiguen sus
propios objetivos y a menudo imponen costos sobre un
principal. Por ejemplo, el objetivo de los accionistas de
Citicorp (principales) es maximizar los beneficios de la
empresa, pero los beneficios reales, no los ficticios que
sólo aparecen en el papel. No obstante, los beneficios
de la empresa dependen de las acciones de sus gerentes
(agentes), quienes tienen sus propias metas. Podría
ocurrir que un gerente invite a un cliente a un partido
de fútbol con la pretensión de conseguir su lealtad hacia
la empresa, cuando en realidad lo único que quiere es
disfrutar de un poco de tiempo libre en horas de trabajo.
Este mismo gerente es también un principal y sus subalternos
son agentes. El gerente quiere que sus subalternos
trabajen con más intensidad y atraigan a nuevos
clientes para que él pueda lograr sus propios objetivos.
Pero los subalternos disfrutan conversando entre sí y
tomándose un poco de tiempo libre en horas de trabajo.
A pesar de todo, la empresa lucha constantemente por
encontrar maneras de mejorar el desempeño y lograr
mayores beneficios.
Solución al problema del agente y
el principal
Emitir órdenes no resuelve el problema del agente y
el principal. En casi todas las empresas es imposible
que los accionistas supervisen el trabajo de los gerentes
y muchas veces éstos no pueden supervisar a los trabajadores.
Cada principal debe crear incentivos que motiven
a cada agente a trabajar en función de los intereses del
principal. Las tres maneras para hacer frente al problema
del agente y el principal son
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La copropiedad.
El pago de incentivos.
Los contratos a largo plazo.
Copropiedad Algunas veces se puede motivar el
desempeño laboral que aumente los beneficios de la
empresa al permitir que un gerente o trabajador se
convierta en copropietario. Los esquemas de propiedad
parcial para los altos ejecutivos son bastante comunes,
aunque no lo son tanto en el caso de los trabajadores.
Cuando United Airlines tuvo problemas hace algunos
años, hizo copropietarios de la empresa a casi todos sus
empleados.
Pago de incentivos Los esquemas de pago de
incentivos (pagos relacionados con el desempeño)
son muy comunes. Se basan en diversos criterios de
desempeño como metas de venta, de producción
o de beneficios. Ascender o promover a un empleado
en recompensa por su buen desempeño es otro ejemplo
de este tipo de esquemas.
Contratos a largo plazo Los contratos a largo plazo
vinculan la suerte de gerentes y trabajadores (agentes)
con el éxito de los principales, es decir, del propietario
o propietarios de la empresa. Por ejemplo, un contrato
que garantice varios años de trabajo para un director
general lo motivará a comprometerse con una visión de
largo plazo y con el diseño de estrategias que logren los
máximos beneficios a lo largo de un periodo sostenido.
Estas tres maneras de hacer frente al problema del
agente y el principal dan lugar a diferentes tipos de
organización empresarial. Cada tipo de organización
representa una respuesta distinta al problema del agente
y el principal, que utiliza de formas diferentes los
mecanismos de copropiedad, incentivos y contratos
a largo plazo. Demos un vistazo a los principales tipos
de organización empresarial.
Tipos de organización empresarial
Los tres tipos principales de organización empresarial
son:
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Propiedad individual.
Sociedad.
Corporación.
Propiedad individual Una propiedad individual es una
empresa con un solo dueño o propietario que posee
responsabilidad ilimitada. La responsabilidad ilimitada
es la responsabilidad legal de todas las deudas que
contraiga una empresa hasta una cantidad igual a la
totalidad de la riqueza del propietario. Si un propietario
no puede pagar sus deudas, todas aquellas instancias
a las que la empresa les debe dinero pueden reclamar
las propiedades personales de aquél. Las empresas de
algunos agricultores, programadores de computadoras
y artistas son ejemplos de propiedad individual.
El propietario toma las decisiones administrativas,
recibe los beneficios de la empresa y es responsable de
sus pérdidas. Los beneficios obtenidos de una propiedad
individual se gravan fiscalmente con la misma tasa que
otras fuentes de ingreso personal del propietario.
Sociedad Una sociedad es una empresa con dos o
más propietarios que poseen responsabilidad ilimitada.
Los socios tienen que estar de acuerdo en la estructura