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214 CAPÍTULO 9 Posibilidades, preferencias y elecciones
Bienes inferiores El ejemplo que acabamos de analizar
describe un cambio de precio de un bien normal.
El efecto de un cambio de precio de un bien inferior
es diferente. Recuerde que un bien inferior es aquel
cuyo consumo disminuye conforme el ingreso aumenta.
En el caso de un bien inferior, el efecto ingreso es negativo.
Por lo tanto, para un bien inferior, un precio más
bajo no siempre conlleva un aumento en la cantidad
demandada. La disminución de precio tiene un efecto
sustitución que aumenta la cantidad demandada, pero
también tiene un efecto ingreso negativo que reduce la
demanda del bien inferior. El efecto ingreso actúa en
la dirección opuesta y compensa hasta cierto punto el
efecto sustitución. Si el efecto ingreso negativo excede
el efecto sustitución positivo, la curva de demanda describiría
una pendiente ascendente. Al parecer, este caso
no se presenta en el mundo real.
De vuelta a los hechos
Comenzamos este capítulo observando cómo ha cambiado
la manera en que compramos música en los últimos
años. El modelo de la curva de indiferencia explica esos
cambios. Las elecciones más asequibles determinan los
patrones de gasto. Los cambios en precios e ingresos
modifican las elecciones más asequibles y cambian
los patrones de consumo.
Preguntas de repaso ◆
1 Cuando un consumidor elige la combinación de
bienes y servicios que va a comprar, ¿qué es lo
que trata de lograr?
2 Explique las condiciones que se cumplen cuando
un consumidor ha encontrado la combinación
más asequible de bienes que comprar. (Utilice en
su explicación los términos línea de presupuesto,
tasa marginal de sustitución y precio relativo.)
3 Si el precio de un bien normal baja, ¿qué ocurre
con la cantidad demandada de ese bien?
4 ¿En qué par de efectos podemos dividir el efecto
provocado por un cambio de precio?
5 En el caso de un bien normal, ¿el efecto ingreso
refuerza o compensa parcialmente el efecto
sustitución?
Trabaje en el plan de estudio 9.3 y
obtenga retroalimentación al instante.
El modelo de elección de las familias también explica
muchas otras de las elecciones familiares. Veamos
una de ellas.
◆ Elecciones entre trabajo y ocio
Las familias hacen infinidad de elecciones, no sólo las
que tienen que ver con cómo gastar su ingreso en los
diversos bienes y servicios disponibles. Los economistas
utilizan el modelo de la curva de indiferencia para comprender
muchas otras elecciones de las familias, una
de las cuales es asignar su tiempo entre actividades de
trabajo y ocio. Esta elección determina la oferta de trabajo
de una persona. Aquí estudiaremos esta elección.
Oferta de trabajo
Cada semana repartimos nuestras 168 horas disponibles
entre el trabajo y otras actividades a las que denominamos
ocio. ¿Cómo decidimos esta distribución de nuestro
tiempo entre el trabajo y el ocio? Para responder esta
pregunta podemos utilizar la teoría de la elección de
los consumidores.
Cuantas más horas dediquemos al ocio, menor será
nuestro ingreso. La relación entre ocio e ingreso se describe
mediante una línea de presupuesto ingreso-tiempo.
La gráfica (a) de la figura 9.10 muestra la línea de presupuesto
ingreso-tiempo de Alicia. Si Alicia dedica la
semana entera (168 horas) al ocio, deja de percibir
ingresos y se coloca en el punto Z. Al ofrecer su trabajo
a cambio de un salario, puede transformar horas en
ingreso a lo largo de su línea de presupuesto ingresotiempo.
La pendiente de esa línea está determinada por
la tasa salarial por hora. Si ésta es de 5 dólares por hora,
Alicia se enfrenta a la línea presupuestaria más plana.
Si la tasa salarial es de 10 dólares por hora, se enfrenta
a una línea de presupuesto moderada. Si la tasa salarial
es de 15 dólares por hora, se enfrenta con la línea de
presupuesto más inclinada.
Al dejar de ofrecer su trabajo y de ese modo renunciar
al ingreso, Alicia está “comprando” ocio. El costo
de oportunidad de una hora de ocio es la tasa salarial
por hora a la que renuncia.
La gráfica (a) de la figura 9.10 muestra también las
curvas de indiferencia de Alicia para el ingreso y el ocio.
Alicia elige su mejor punto asequible. Esta elección de
ingreso y asignación de tiempo es igual a su elección
de películas y refrescos. Ella llega a la curva de indiferencia
más alta posible al hacer que su tasa marginal
de sustitución entre el ingreso y el ocio sea igual a su
tasa salarial.
La elección de Alicia depende de la tasa salarial que
puede ganar. A una tasa salarial de 5 dólares por hora,
Alicia elige el punto A y trabaja 20 horas por semana
(168 menos 148) por un ingreso de 100 dólares semanales.
A una tasa salarial de 10 dólares por hora, elige
el punto B y trabaja 35 horas por semana (168 menos
133) por un ingreso de 350 dólares semanales. Y a una
tasa salarial de 15 dólares por hora, elige el punto C
y trabaja 30 horas por semana (168 menos 138) para
obtener un ingreso de 450 dólares semanales.