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Empresas y mercados 243
El primer método requiere que usted realice una sola
transacción con una empresa. Es cierto que esa empresa
tiene que realizar varias transacciones a su vez: contratar
el trabajo y comprar las partes y herramientas necesarias
para la reparación; pero la empresa no realiza todas esas
transacciones para reparar únicamente su automóvil.
Mediante un conjunto de tales transacciones, la empresa
es capaz de reparar cientos de automóviles. Por lo tanto, hay
una enorme reducción en el número de transacciones individuales
que se realizan si las personas reparan sus automóviles
en el taller en lugar de tomar en sus manos toda
la elaborada secuencia de transacciones de mercado.
Economías de escala Cuando el costo unitario de producir
un bien baja a medida que aumenta la tasa de
producción, surgen economías de escala. Los fabricantes
de automóviles, por ejemplo, experimentan economías
de escala debido a que, conforme la escala de producción
aumenta, la empresa puede utilizar trabajo altamente especializado
y equipo que ahorra costos. Un fabricante de
automóviles que produce sólo algunas unidades al año
debe utilizar métodos artesanales que son muy costosos.
Las economías de escala surgen a partir de la especialización
y la división de trabajo que pueden lograrse con
mayor eficiencia mediante la coordinación a través de
la empresa en lugar de hacerlo a través del mercado.
Economías de alcance Una empresa experimenta economías
de alcance cuando utiliza recursos especializados
(y muchas veces costosos) para producir cierta gama de
bienes y servicios. Por ejemplo, Toshiba contrata diseñadores
y utiliza su equipo especializado para fabricar
el disco duro del iPod; sin embargo, fabrica diversos
tipos de discos duros y otros productos relacionados.
En consecuencia, la empresa produce el disco duro del
iPod a un costo inferior de lo que podría hacerlo una
empresa que fabricara únicamente el disco duro del iPod.
Economías de producción en equipo Un proceso de
producción en el cual los individuos que participan en
un grupo se especializan en tareas que se apoyan mutuamente
es un equipo de producción. Los deportes ofrecen
el mejor ejemplo de actividad en equipo. En el béisbol,
algunos miembros del equipo se especializan como lanzadores
y otros como bateadores. En el básquetbol, algunos
miembros del equipo se especializan en la defensa
y otros en el ataque. Pero también la producción de bienes
y servicios ofrece muchos ejemplos de actividad en
equipo. Por citar uno, las líneas de producción en las fábricas
de automóviles y de televisores operan con mayor
eficiencia cuando la actividad individual se organiza en
equipos, cada uno de ellos especializado en la realización
de una tarea pequeña. También es posible comparar a la
empresa con un equipo. Este equipo cuenta con compradores
de materia prima y otros insumos, obreros y vendedores.
Cada miembro del equipo tiene su especialidad,
pero el valor de la producción del equipo, así como
los beneficios que obtiene, dependen de las actividades
coordinadas de todos sus integrantes. La idea de que las
empresas surgen como consecuencia de las economías
de producción en equipo fue sugerida por primera vez
por Armen Alchian y Harold Demsetz, de la Universidad
de California en Los Angeles.
Debido a que las empresas pueden economizar en
los costos de transacción, conseguir economías de escala
y de alcance, y organizar la producción eficiente en
equipos, son las empresas, más que los mercados, las que
coordinan la mayor parte de nuestra actividad económica.
Con todo, existen límites a la eficiencia económica
de las empresas. Si una empresa se vuelve demasiado
grande o demasiado diversificada en las cosas que quiere
hacer, el costo de administrar sus actividades por unidad
de producción se eleva. Cuando una empresa es demasiado
grande, puede volverse más eficiente al reducir su
tamaño y comprar más insumos en el mercado a otras
empresas.
IBM es un ejemplo de una empresa que se volvió
demasiado grande para ser eficiente. En un intento por
restaurar la antigua eficiencia en sus operaciones, IBM
dividió su gran organización en varias “IBM pequeñas”,
cada una de las cuales se especializa en un segmento
específico del mercado de las computadoras.
En ocasiones, las empresas entablan relaciones a largo
plazo entre sí, lo cual dificulta darse cuenta de dónde
termina una y empieza otra. Por ejemplo, General
Motors mantiene relaciones a largo plazo con los proveedores
de ventanillas, neumáticos y otras partes
automotrices. Wal-Mart mantiene relaciones de largo
plazo con los proveedores de los bienes que vende.
Tales relaciones hacen que los costos de transacción
sean menores de lo que serían si General Motors o
Wal-Mart se dirigieran al mercado abierto cada vez
que necesitaran nuevos suministros.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Cuáles son las dos maneras en que pueden
coordinarse las actividades económicas?
2 ¿Qué determina si la coordinación de la producción
se realiza a través de las empresas o de los
mercados?
3 ¿Cuáles son las principales razones por las que es
más frecuente que las empresas coordinen la producción
a un costo inferior al de los mercados?
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obtenga retroalimentación al instante.
La Lectura entre líneas de las páginas 244-245 explora
el mercado de los juguetes en México. En los siguientes
cuatro capítulos continuaremos nuestro análisis de las
empresas y sus decisiones. En el capítulo 11 conoceremos
las relaciones entre el costo y el producto a diferentes
niveles de producción. Estas relaciones costo-producción
son comunes en todo tipo de empresas y de mercados.
Posteriormente consideraremos los problemas específicos
de las empresas en diferentes tipos de mercados.