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¿Es eficiente el mercado competitivo? 115
Mercados en acción
La mano invisible
Cuando Adam Smith escribió en 1776 La riqueza de
las naciones, fue el primero en sugerir que los mercados
competitivos asignan los recursos a aquellos usos donde
tienen un valor más alto (vea la página 53). Smith pensaba
que cada participante de un mercado competitivo
es “guiado por una mano invisible para que logre un fin
[el uso eficiente de los recursos] aunque ésta no haya
sido su intención inicial”.
Se puede ver la mano invisible en la caricatura y en
el mundo actual.
Sombrilla en venta El vendedor tiene bebidas frías y
una sombrilla. Cada artículo tiene para él un costo de
oportunidad y un precio mínimo de oferta. Un hombre
sentado en la banca del parque puede obtener un beneficio
marginal tanto de una bebida fría como de la
sombrilla y está dispuesto a pagar por cada una. Usted
puede ver que el beneficio marginal de la sombrilla
excede al costo marginal del vendedor, pero el costo
marginal de una bebida fría para el vendedor excede el
beneficio marginal para el hombre sentado en la banca.
La transacción que ocurre da lugar a un excedente del
productor y a un excedente del consumidor. Al vender
la sombrilla por una cantidad superior a su costo marginal,
el vendedor obtiene un excedente del productor,
mientras que el hombre sentado en la banca consigue
un excedente del consumidor al comprar la sombrilla
por un monto inferior a su beneficio marginal. Al final,
tanto el consumidor como el productor están en mejor
situación de la que estaban antes de realizar la transacción.
La sombrilla se ha desplazado a su uso de mayor
valor.
La mano invisible en acción en la actualidad La economía
de mercado lleva a cabo de manera inexorable la
actividad que se ilustra en la caricatura para lograr una
asignación eficiente de recursos.
Una helada en el área de Florida disminuye la oferta
de naranjas. Cuando hay menos naranjas disponibles, el
beneficio marginal social aumenta. En consecuencia,
el faltante de naranjas ocasiona un alza en su precio,
así que el mercado asigna la pequeña cantidad disponible
entre la gente que la valora más.
Las nuevas tecnologías han disminuido el costo de
producción de las computadoras. Conforme han ocurri-
© The New Yorker Collection 1985 Mike Twohy, de cartoonbank.com.
Todos los derechos reservados.
do estos avances, la oferta se ha incrementado y los precios
han bajado. Los precios más bajos han motivado un
aumento en la cantidad demandada de esta herramienta
que hoy es menos costosa. El beneficio marginal social
de las computadoras se ha igualado con su costo marginal
social.
En los ejemplos tanto de las naranjas como de las
computadoras, las fuerzas del mercado trabajan persistentemente
para igualar el costo marginal social y el
beneficio marginal social y maximizar el excedente total,
es decir, la suma del excedente del productor y el excedente
del consumidor.
Subproducción y sobreproducción
La ineficiencia ocurre porque se produce muy poco (subproducción)
o demasiado (sobreproducción) de un
artículo.
Subproducción En la gráfica (a) de la figura 5.6, la
cantidad de pizzas producidas es de 5 000 diarias.
A esta cantidad, los consumidores están dispuestos a pagar
20 dólares por una pizza cuyo costo de producción
es de sólo 10 dólares. Al producir sólo 5 000 pizzas
diarias, el excedente total es menor que su nivel máximo
posible. La cantidad producida es ineficiente: hay una
subproducción.
La escala de la ineficiencia se mide por medio de la
pérdida irrecuperable, que es la disminución del excedente