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¿Es eficiente el mercado competitivo? 117
es una sobreproducción. La propietaria de un apartamento
generaría un beneficio externo si instalara en
él un detector de humo, pero al hacerlo no estaría
considerando el beneficio marginal que recibirá su
vecino, por lo que existe una subproducción.
Bienes públicos y recursos comunes Un bien público
es un bien o servicio que todas las personas consumen
de manera simultánea, aun cuando no paguen por él.
Un ejemplo es la defensa nacional. Los mercados
competitivos subproducirían defensa nacional debido
a que a toda persona le interesa beneficiarse a expensas
de otros y evitar pagar la parte que le corresponde de
un bien público.
Un recurso común no le pertenece a nadie, pero todos
pueden usarlo. Un ejemplo es el salmón del Atlántico.
A todos les conviene ignorar los costos que imponen a
otros cuando deciden cuánto usar de un recurso común.
Esto provoca una sobreproducción.
Monopolios Un monopolio surge cuando una empresa
es la única proveedora de un bien o servicio. El agua
local y la televisión por cable son suministradas por
empresas que son monopolios. El interés propio de
un monopolio es maximizar sus utilidades. Como el
monopolio no tiene competidores, puede determinar
el precio que le convenga para lograr su propia meta.
Para alcanzar ésta, un monopolio produce muy poco
y cobra por ello un precio muy alto, lo que genera
una subproducción.
Altos costos de transacción Dé un paseo por un
centro comercial y observe los mercados minoristas
en los que usted participa. Verá que estos mercados
emplean enormes cantidades de los recursos escasos
de mano de obra y de capital. Es costoso operar
cualquier mercado. Los economistas denominan
costos de transacción a los costos de oportunidad
de comerciar en un mercado.
Para dejar que el medio encargado de asignar los
recursos escasos sea el precio de mercado, debe valer
la pena el costo de oportunidad de establecer un mercado.
Algunos mercados sencillamente son demasiado
costosos de operar. Por ejemplo, cuando usted desea
jugar tenis en la cancha local “gratuita”, no paga un
precio de mercado por tener un lugar en ella, sino que
se mantiene dando vueltas hasta que la cancha está
disponible y usted “paga” con su tiempo de espera.
Cuando los costos de transacción son altos, el mercado
podría experimentar subproducción.
Ahora usted ya conoce las condiciones en las cuales la
asignación de recursos es eficiente. También ha visto
cómo un mercado competitivo puede ser eficiente y ha
conocido algunos obstáculos a la eficiencia. Pero,
¿pueden los métodos alternativos de asignación mejorar
el mercado?
Alternativas al mercado
Cuando un mercado es ineficiente, ¿puede funcionar mejor
alguno de los métodos alternativos al mercado que
describimos al inicio del capítulo? A veces puede ser así.
En ocasiones, la regla de la mayoría se puede utilizar
en diversas formas cuando se intenta mejorar la asignación
de recursos. Sin embargo, la regla de la mayoría
tiene sus propias desventajas. Un grupo que sólo persigue
el interés personal de sus miembros podría convertirse en
la mayoría. Por ejemplo, las regulaciones de precios o
cantidades que generan ineficiencia casi siempre son
resultado de que algún grupo con intereses propios se
convierta en la mayoría e imponga costos sobre la minoría.
Además, con la regla de la mayoría, los encargados
de traducir los votos en acciones son los burócratas,
cuyos programas de actividades se basan exclusivamente
en velar por sus propios intereses.
Para evitarse los costos de transacción en los que incurrirían
si tuvieran que acudir a un mercado cada vez
que necesitaran un trabajo, los gerentes de las empresas
prefieren dar órdenes.
El método de atender al primero en llegar funciona
mejor en algunas situaciones. Considere la escena en
un cajero automático concurrido. En vez de esperar
en la fila, las personas podrían negociar sus lugares a un
precio de “mercado”, pero alguien tendría que hacer
cumplir los acuerdos. En un cajero automático concurrido,
el método de atender al primero en llegar es el
acuerdo más eficiente.
Ningún mecanismo para asignar recursos es el más
eficiente en todos los casos. Sin embargo, los mercados,
cuando se complementan con la regla de la mayoría,
los sistemas de órdenes dentro de las empresas y el uso
ocasional del método de atender al primero en llegar
funcionan sorprendentemente bien.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Dan los mercados competitivos un uso eficiente
a los recursos? Explique por qué.
2 ¿Qué es la pérdida irrecuperable y en qué condiciones
ocurre?
3 ¿Cuáles son los obstáculos para lograr una
asignación eficiente de los recursos en la economía
de mercado?
Trabaje en el plan de estudio 5.4 y
obtenga retroalimentación al instante.
¿La asignación eficiente de recursos es también una
asignación justa? ¿Ofrece el mercado competitivo ingresos
justos a la gente por su trabajo? ¿Las personas
pagan siempre un precio justo por los artículos que
compran? ¿Acaso no es necesario que el gobierno intervenga
en algunos mercados competitivos para evitar que
los precios suban o bajen demasiado? A continuación
estudiaremos estas preguntas.