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Los argumentos contra la protección 169
Búsqueda de rentas La búsqueda de rentas es la principal
razón por la que se restringe el comercio internacional.
La búsqueda de rentas consiste en el cabildeo
en busca de un trato especial de parte del gobierno para
generar utilidades económicas o desviar el excedente
del consumidor o el excedente del productor de otros.
El libre comercio aumenta las posibilidades de consumo
en promedio, pero no todo el mundo comparte las ganancias,
e incluso hay quien sale perdiendo. El libre
comercio genera beneficios a algunos e impone costos
a otros, aunque los beneficios totales exceden los costos
totales. La distribución desigual de costos y beneficios
es la causa principal del impedimento para
alcanzar un comercio internacional más liberal.
Regresando a nuestro ejemplo del comercio de playeras
y aviones, los beneficios del libre comercio recaen
en todos los productores de aviones y en aquellos productores
de playeras que no tuvieron que asumir los
costos de ajustarse a una industria de la confección
más pequeña. Éstos son costos de transición, no permanentes.
Los costos del paso al libre comercio los
asumen aquellos productores de ropa y sus empleados,
que se ven obligados a convertirse en productores de
otros bienes y servicios en los que Estados Unidos
tiene una ventaja comparativa.
El número de personas que gana con el libre comercio
es enorme. Sin embargo, como las ganancias se
reparten escasamente entre un gran número de personas,
las ganancias por persona son más bien pequeñas.
Los que salen ganando podrían organizarse y convertirse
en una fuerza política que cabildee a favor del libre
comercio. Pero la actividad política es costosa, ya que
requiere tiempo y otros recursos escasos; además, las
ganancias por persona son muy pequeñas para que
valga la pena incurrir en el costo de la actividad
política.
En contraste, el número de perdedores como consecuencia
del libre comercio es pequeño, pero la pérdida
por persona es grande. Por lo tanto, los que pierden están
dispuestos a incurrir en fuertes gastos para cabildear
en contra del libre comercio.
Tanto los ganadores como los perdedores sopesan los
beneficios frente a los costos. Los que ganan con el libre
comercio sopesan los beneficios que éste proporciona
frente a los costos de lograrlo. Los que pierden con
el libre comercio y ganan con la protección sopesan el
beneficio de ésta frente al costo de mantenerla. Los proteccionistas
realizan un mayor cabildeo político que el
grupo a favor del libre comercio.
Compensación a perdedores
Si, en total, las ganancias del libre comercio internacional
exceden las pérdidas, ¿por qué los que ganan no
compensan a los que pierden para que todo el mundo
esté a favor del libre comercio?
En cierta medida, esa compensación sí ocurre. Cuando
el Congreso estadounidense aprobó el TLC con
México y Canadá, estableció un fondo de 56 millones
de dólares para apoyar y capacitar a los trabajadores
que perdieran sus empleos a causa del nuevo acuerdo
comercial. Durante los primeros seis meses de vigencia
del TLC, sólo 5 000 trabajadores solicitaron el beneficio
de este plan. En Estados Unidos, las personas que
pierden debido a un comercio internacional más libre
también son compensadas indirectamente a través de
los arreglos normales de compensación por desempleo.
Pero los intentos por compensar a quienes pierden con
el libre comercio internacional sólo son limitados.
La razón principal por la que no se intenta la compensación
total es que los costos de identificar a todos
los perdedores y estimar el valor de sus pérdidas serían
enormes. Además, nunca quedaría claro si a una persona
que pasa por tiempos difíciles esto le ocurre debido al
libre comercio o a otras razones que quizás el propio
individuo podría controlar. Más aún, algunas personas
que se ven como perdedoras en un momento dado
pueden, de hecho, terminar ganando. Por ejemplo, un
joven trabajador de la industria automotriz que pierde
su empleo en Michigan y se convierte en ensamblador
de computadoras en Minneapolis, seguramente resiente
esta pérdida de empleo y la necesidad de mudarse, pero
uno o dos años después, al mirar hacia atrás, quizá se
considere afortunado.
Si el proteccionismo es una característica tan popular
y permanente de la vida económica y política estadounidense
es porque, en general, no se compensa a los que
pierden por el libre comercio internacional.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Cuáles son los argumentos de la industria naciente
y del dumping a favor de la protección?
¿Son correctos?
2 ¿Puede la protección salvar empleos y el medio
ambiente e impedir que los trabajadores de
países en desarrollo sean explotados?
3 ¿Qué es la subcontratación en el extranjero?
¿Quién se beneficia de ella y quién pierde?
4 ¿Cuáles son las razones principales para
imponer un arancel?
5 ¿Por qué los que ganan con el libre comercio
no ganan el argumento político?
Trabaje en el plan de estudio 7.4 y
obtenga retroalimentación al instante.
◆ Finalizamos este capítulo sobre los mercados globales
en acción con la Lectura entre líneas de las pp. 170-171.
Esta lectura aplica lo aprendido al analizar los efectos de
un arancel en el comercio de bananos entre la Unión
Europea y América Latina.