michael-parkin-micro

CHARLA
CON
David Card
Michael Parkin conversó con David Card acerca de
su trabajo y del progreso que los economistas han alcanzado
en la comprensión de cómo las políticas públicas
pueden influir sobre la distribución del ingreso y el bienestar
económico.
Profesor Card, ¿qué le atrajo de la economía?
Cuando ingresé a la universidad no tenía ninguna intención
de estudiar economía, más bien mi plan era especializarme
en física. Ayudaba a una amiga con su serie de
problemas y comencé a leer la sección del libro de texto
que trataba sobre la oferta y la demanda. Me impresionó
lo bien que el modelo parecía describir la paradoja de que
una cosecha extraordinaria pudiera ser perjudicial para
los agricultores. En los siguientes días leí casi todo el
libro. Al año siguiente me inscribí para especializarme
en economía.
David Card es profesor de economía de la clase de
1950 y director del Centro de Economía Laboral en
la Universidad de California en Berkeley, además
de investigador académico adjunto en la Oficina
Nacional de Investigación Económica.
El profesor Card nació en Canadá, obtuvo su
título universitario en la Universidad de Queens, con
sede en Kingston, Ontario, en 1977, y su doctorado
en la Universidad de Princeton en 1983. Ha recibido
muchas distinciones, la más notable de ellas
el Premio John Bates Clark de la Asociación Económica
Americana, otorgado al mejor economista
menor de 40 años.
Las investigaciones del profesor Card sobre
los mercados de trabajo y los efectos de las políticas
públicas sobre los ingresos, los empleos y la distribución
del ingreso han dado como resultado
alrededor de 150 artículos en varios libros. Su obra
más reciente (coeditada con Alan Auerbach y John
Quigley) tiene como título Poverty, the Distribution
of Income, and Public Policy (Nueva York, Russell
Sage Foundation, 2006). Un libro anterior (escrito
en coautoría con Alan B. Krueger), Myth and
Measurement: The New Economics of the Minimum
Wage (Princeton, NJ: Princeton University Press,
1995) atrajo mucha publicidad y desmintió una de
las creencias fundamentales sobre los efectos de los
salarios mínimos.
Casi todo su trabajo se fundamenta en datos. Usted es un
economista empírico. ¿Cómo realiza su trabajo, de dónde
obtiene sus datos y cómo los usa?
Los datos que uso provienen de diversas fuentes. He reunido
mis propios datos de encuestas; he transcrito otros
de fuentes históricas y publicaciones gubernamentales y
he usado archivos de datos computarizados que se basan
en registros de censos y encuestas de Estados Unidos,
Canadá, Gran Bretaña y otros países.
Un economista puede hacer tres cosas con la información.
La primera consiste en desarrollar estadísticas
simples usando preguntas básicas como: “¿cuántas familias
viven en pobreza?” Para ello, uno necesita entender
cómo se recabaron y procesaron los datos y cómo se
plantearon las preguntas. Por ejemplo, la tasa de pobreza
depende de la manera en que uno defina a la “familia”.
Si una madre soltera y su hijo viven con los padres de
ella, el ingreso tanto de la madre como de los abuelos
se cuenta como “ingreso familiar.”
La segunda cosa que los economistas hacen con los
datos es desarrollar comparaciones descriptivas. Por ejemplo,
he comparado las diferencias de salarios entre trabajadores
del sexo masculino y femenino. De nuevo, los detalles
son importantes. Por ejemplo, la diferencia salarial
entre trabajadores del sexo masculino y femenino es mucho
mayor cuando uno considera los ingresos anuales que
cuando los considera por hora, porque las mujeres trabajan
menos horas al año.
Una vez que establecemos algunos hechos simples,
comenzamos a buscar ideas sobre sus posibles explicaciones.
También podemos descartar muchas otras ideas.
484