michael-parkin-micro

Bienes públicos 399
Dos tipos de equilibrio político
Como hemos visto, pueden ocurrir dos tipos de equilibrio
político: el eficiente y el ineficiente. Estas dos clases
de equilibrio corresponden a dos teorías del gobierno:
■
■
La teoría del interés público.
La teoría de la elección pública.
Teoría del interés público Según la teoría del interés
público, los gobiernos hacen elecciones que logran un
suministro eficiente de bienes públicos. Este resultado
ocurre en un sistema político perfecto donde los votantes
están bien informados sobre los efectos de las políticas
y se rehúsan a votar por resultados que pudieran
mejorarse.
Teoría de la elección pública Según la teoría de la
elección pública, los gobiernos hacen elecciones que dan
por resultado un suministro excesivo e ineficiente de
bienes públicos. Este resultado ocurre en los mercados
políticos donde los votantes son racionalmente ignorantes
y determinan sus votos dependiendo de los aspectos
que saben que afectarán sus propios beneficios netos.
Los votantes prestan más atención a sus intereses como
productores que a sus intereses como consumidores, y
los funcionarios públicos también actúan de acuerdo con
sus propios intereses. El resultado es la falla de gobierno,
que se equipara a las fallas de mercado.
Por qué el gobierno es grande
y crece
Ahora que ya sabemos cómo se determina la cantidad
de bienes públicos, podemos explicar la razón del
crecimiento del gobierno. En parte, el gobierno crece
debido a que la demanda de algunos bienes públicos
aumenta a una tasa más acelerada que la demanda de
bienes privados. Hay dos posibles razones para este
crecimiento:
■
■
Las preferencias de los votantes.
El suministro excesivo ineficiente.
Preferencias de los votantes El crecimiento del gobierno
puede explicarse por las preferencias de los
votantes. A medida que los ingresos de los votantes
crecen (lo cual, en algunos países, ocurre casi todos los
años), la demanda de muchos bienes públicos se incrementa
con más rapidez que el ingreso. (Técnicamente,
la elasticidad ingreso de la demanda de muchos bienes públicos
es mayor que 1; vea el capítulo 4, páginas 94-95.)
Estos bienes incluyen la salud pública, la educación, la
defensa nacional, las carreteras, los aeropuertos y los
sistemas para el control del tránsito aéreo. Si los políticos
no apoyaran los aumentos en los gastos de estos elementos,
no serían electos.
Suministro excesivo ineficiente El suministro excesivo
ineficiente podría explicar el tamaño del gobierno, pero
no su tasa de crecimiento. Quizá explicara por qué el
gobierno es más grande que su escala eficiente, pero no
explica por qué los gobiernos utilizan una proporción
cada vez mayor de los recursos totales.
Los votantes responden
Si el gobierno crece demasiado en relación con el valor
que les dan los votantes a los bienes públicos, podría producirse
una reacción violenta de los votantes en contra
de los programas gubernamentales y las burocracias de
gran tamaño. En Estados Unidos, en la década de 1990,
los políticos de todos los partidos enfrentaron la exigencia
de conformar un gobierno más pequeño y más eficiente
si querían tener éxito en las elecciones a nivel tanto
estatal como federal. Los ataques del 11 de septiembre
de 2001 provocaron una mayor disposición a destinar
recursos a la seguridad, pero muy probablemente no redujeron
los deseos de la gente por contar con un gobierno
más reducido.
Otra manera en que los votantes (y los políticos) pueden
tratar de contrarrestar la tendencia de los burócratas
a incrementar sus presupuestos consiste en privatizar la
producción de los bienes públicos. El suministro que hace
el gobierno de un bien público no implica que el encargado
de producir el bien deba ser un organismo gubernamental.
En muchos países es cada vez más común que
la recolección de basura (un bien público) sea realizada
por empresas privadas, y en algunos lugares del mundo
ya se están haciendo experimentos con departamentos
de bomberos privados e incluso con prisiones privadas.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿En qué consiste el problema del free-rider y por
qué provoca que el suministro privado de un bien
público sea ineficiente?
2 ¿En qué condiciones la competencia por votos
entre los políticos da como resultado una cantidad
eficiente de un bien público?
3 ¿Cómo impiden los votantes racionalmente ignorantes
y los burócratas en busca de maximizar su presupuesto
que la competencia en el mercado político
produzca la cantidad eficiente de un bien público?
¿Esto da como resultado un suministro excesivo o
un suministro insuficiente de los bienes públicos?
Trabaje en el plan de estudio 17.2 y
obtenga retroalimentación al instante.
Hemos visto cómo los bienes públicos generan el
problema del free-rider que daría lugar al suministro
insuficiente de dichos bienes. Ahora analizaremos los
recursos comunes y veremos por qué dan como resultado
el problema opuesto, es decir la sobreexplotación
de dichos recursos.