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Externalidades positivas: el conocimiento 381
pueden comprar y vender estos permisos. Las empresas
cuyo costo marginal por reducir la contaminación es
bajo venden sus permisos, mismos que son comprados
por aquellas empresas cuyo costo marginal por reducir la
contaminación es elevado. El mercado de los permisos
determina el precio al que las empresas los comercializan.
Las empresas compran o venden los permisos hasta que
su costo marginal por contaminar es igual al precio de
mercado de un permiso.
Este método para enfrentar la contaminación proporciona
un incentivo aún más fuerte que el de los
cargos por emisión de contaminantes para desarrollar
tecnologías que contaminen menos, ya que el precio
de un permiso para contaminar aumenta a medida que
su demanda se incrementa.
El mercado de permisos de emisión de contaminantes
en Estados Unidos La comercialización de permisos
de emisión de contaminantes por plomo se volvió una
práctica común en la década de 1980, y este programa
de permisos negociables ha sido calificado como un éxito,
ya que permitió la casi total eliminación del plomo de la
atmósfera estadounidense (vea la página 374). Sin embargo,
quizá no se pueda lograr el mismo éxito en otras
situaciones, ya que la contaminación por plomo se distingue
por algunas características especiales. En primer
lugar, prácticamente toda la contaminación por plomo
proviene de una sola fuente: la gasolina con plomo. En
segundo lugar, es fácil supervisar el contenido de plomo
en este combustible. En tercero, el objetivo del programa
era claro: eliminar el plomo de la gasolina.
Actualmente, la Agencia para la Protección del Medio
Ambiente está considerando el uso de permisos negociables
para promover un control más eficiente de los clorofluorocarbonos,
gases que presumiblemente dañan la
capa de ozono.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Cuál es la diferencia entre costo privado y costo
social?
2 ¿Cómo evita una externalidad negativa que un mercado
competitivo asigne los recursos de manera
eficiente?
3 ¿Cómo se puede eliminar una externalidad negativa
mediante la asignación de derechos de propiedad?
¿Cómo opera este método para hacer frente
a una externalidad?
4 ¿Cómo nos ayudan los impuestos a hacer frente a
las externalidades negativas? ¿A qué nivel se tiene
que fijar un impuesto a la contaminación para que
induzca a las empresas a producir la cantidad eficiente
de contaminación?
5 ¿Cómo funcionan los cargos por emisión de contaminantes
y los permisos de emisión negociables?
Trabaje en el plan de estudio 16.2 y
obtenga retroalimentación al instante.
◆ Externalidades positivas:
el conocimiento
El conocimiento es producto de la educación y la investigación.
Para analizar la economía del conocimiento es
preciso distinguir entre beneficios privados y beneficios
sociales.
Beneficios privados y beneficios sociales
Un beneficio privado es aquel que recibe el consumidor
de un bien o servicio. El beneficio marginal es el beneficio
que se obtiene de cada unidad adicional de un bien o
servicio. Por lo tanto, un beneficio marginal privado (BM )
es el beneficio que recibe el consumidor por una unidad
adicional del bien o servicio.
El beneficio externo de un bien o servicio es el beneficio
que recibe alguien distinto del consumidor. Un beneficio
marginal externo es el beneficio que una persona
distinta del consumidor disfruta de una unidad adicional
de un bien o servicio.
El beneficio marginal social (BMS ) es el beneficio marginal
que disfruta la sociedad y es equivalente al beneficio
que obtiene el consumidor de un bien o servicio
(beneficio marginal privado) más el beneficio marginal
que disfrutan los demás (beneficio marginal externo).
Es decir,
BMS BM Beneficio marginal externo.
En la figura 16.5 se muestra un ejemplo de la relación
entre el beneficio marginal privado, el beneficio marginal
externo y el beneficio marginal social. La curva de
beneficio marginal, BM, describe el beneficio marginal
privado (como puede ser el aumento de las oportunidades
de empleo y la posibilidad de obtener ingresos más
altos) que disfrutan los graduados universitarios. El beneficio
marginal privado disminuye a medida que
aumenta la cantidad de educación.
Pero los graduados universitarios también producen
beneficios externos. En promedio, las personas con más
educación tienden a ser mejores ciudadanos. La tasa de
delincuencia entre ellas es más baja y toleran más los
puntos de vista de los demás. Una sociedad con un gran
número de graduados universitarios puede sustentar
periódicos y canales de televisión de gran calidad, así
como actividades sociales organizadas, como la música
o el teatro.
En el ejemplo de la figura 16.5, el beneficio marginal
externo es de 15 000 dólares por estudiante al año cuando
hay 15 millones de estudiantes inscritos en la universidad.
La curva de beneficio marginal social, (BMS ), es
la suma del beneficio marginal privado y el beneficio
marginal externo. Por ejemplo, cuando se inscriben a
la universidad 15 millones de estudiantes al año, el beneficio
marginal privado es de 10 000 dólares por estudiante
y el beneficio marginal externo es de 15 000 dólares
por estudiante, por lo que el beneficio marginal
social es de 25 000 dólares por estudiante.