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242 CAPÍTULO 10 Organización de la producción
◆ Empresas y mercados
Una empresa es una institución que contrata factores de
producción y los organiza para producir y vender bienes
y servicios. Para organizar la producción, las empresas
coordinan las decisiones y actividades económicas de
muchos individuos. Pero las empresas no son las únicas
entidades que coordinan decisiones económicas. En el
capítulo 3 aprendimos que también los mercados coordinan
decisiones y lo hacen mediante el ajuste de los
precios y al lograr que las decisiones de compradores y
vendedores sean consistentes entre sí, es decir, haciendo
que la cantidad demandada sea igual a la cantidad ofrecida
de cada bien y servicio.
Coordinación de mercados
Los mercados pueden coordinar la producción. Por ejemplo,
coordinar la producción de conciertos de rock:
un promotor alquila un estadio y equipo escénico,
contrata ingenieros y técnicos de audio y video, a
algunos grupos de rock, una superestrella, un publicista,
y una agencia para la venta de las entradas (actividades
todas que son transacciones de mercado) y vende las
entradas a miles de fanáticos, los derechos de sonido
a una compañía de grabación, y los derechos de video
y transmisión a una cadena de televisión (éstas también
son transacciones de mercado). Si los conciertos de rock
se produjeran como hojuelas de maíz, la empresa que
los produce sería dueña de todo el capital utilizado (estadios,
escenarios, equipos de audio y video) y emplearía
todo el trabajo necesario (cantantes, ingenieros, vendedores,
etcétera).
El outsourcing, es decir, la compra de partes o productos
a otras empresas, es otro ejemplo de coordinación de
mercado. Es mediante el outsourcing (o subcontratación)
como Dell obtiene cada uno de los componentes de
las computadoras que produce. Los principales fabricantes
de automóviles emplean el outsourcing para
conseguir los parabrisas, las ventanillas, las cajas de
velocidades, los neumáticos y muchas otras partes
automotrices.
¿Qué determina si es una empresa o el mercado el
que coordina un grupo de actividades en particular?
¿Cómo deciden las empresas si deben comprar un
artículo a otra empresa o fabricarlo ellas mismas?
La respuesta depende del costo. Las empresas usan el
método que cueste menos y, para ello, consideran tanto
el costo de oportunidad del tiempo como los costos de
los otros insumos. En otras palabras, usan el método
económicamente eficiente.
Cuando las empresas son capaces de realizar una
tarea de manera más eficiente que los mercados, son
ellas las que coordinan la actividad económica. En una
situación como ésta, es rentable crear una empresa.
Pero si los mercados realizan una tarea más eficientemente
que las empresas, estas últimas emplearán los mercados,
y cualquier intento por crear una empresa para
reemplazar la coordinación de mercado estará condenado
al fracaso.
¿Por qué las empresas?
Muchas veces las empresas son más eficientes que los
mercados para coordinar la actividad económica, porque
pueden lograr
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Costos de transacción más bajos.
Economías de escala.
Economías de alcance.
Economías de producción en equipo.
Costos de transacción La idea de que las empresas
existen porque hay actividades en las que son más eficientes
que los mercados fue sugerida por primera vez
por Ronald Coase, economista de la Universidad de
Chicago y ganador del Premio Nobel. Coase se enfocó
en la habilidad de las empresas para reducir o eliminar
los costos de transacción. Los costos de transacción son
aquellos que resultan de buscar a alguien con quien hacer
negocios, de llegar a un acuerdo sobre el precio y
sobre otros aspectos del intercambio y de asegurarse de
que se cumplan los términos del acuerdo. Las transacciones
de mercado requieren que los compradores y
vendedores se reúnan y negocien los términos y condiciones
de su operación. En ocasiones se vuelve necesario
contratar abogados para que preparen los contratos.
Un contrato incumplido provoca aun más gastos. Una
empresa puede disminuir estos costos de transacción
reduciendo el número de transacciones individuales
que realiza.
Considere, por ejemplo, dos formas de reparar su
automóvil si estuviera dañado.
Coordinación a través de la empresa: usted lleva
el automóvil al taller mecánico. El propietario
del taller coordina las partes, las herramientas y
el tiempo del mecánico; su automóvil es reparado
y usted paga una sola cuenta por todo el trabajo.
Coordinación a través del mercado: usted contrata
a un mecánico; éste diagnostica los problemas de
su automóvil y hace una lista de las partes y herramientas
que necesita para repararlo. Usted compra
lo necesario en una tienda de partes usadas y alquila
las herramientas en un comercio especializado.
Contrata nuevamente al mecánico para que arregle
los problemas de su automóvil; después devuelve las
herramientas y paga el salario del mecánico, el alquiler
de las herramientas y el costo de las partes utilizadas
en la reparación.
¿Qué determina el método que usted utiliza? Una vez
más, la respuesta es el costo. Si toma en cuenta el costo
de oportunidad de su propio tiempo, así como los
costos de los demás insumos que tendría que comprar,
usará el método que cueste menos. En otras palabras,
utilizará el método económicamente eficiente.