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PARTE CUATRO
COMPRENDER LAS EMPRESAS Y LOS MERCADOS
Administración del cambio y limitación
del poder de mercado
Nuestra economía se encuentra en constante cambio. Cada año aparecen nuevos bienes
y desaparecen algunos de los antiguos; nacen nuevas empresas y mueren otras. Este proceso
de cambio lo inician y administran las empresas que operan en los mercados.
Cuando se inventa un nuevo producto, al principio sólo una o dos empresas lo venden.
Por ejemplo, cuando surgieron las computadoras personales, sólo había dos marcas, Apple
e IBM. Microsoft era (y casi lo sigue siendo) el único productor del sistema operativo de
computadoras personales; una sola empresa, Intel, era el único fabricante del microprocesador
para PC. Estas empresas tenían un enorme poder de mercado para determinar
el precio del producto y la cantidad por producir.
Muchos mercados, la entrada de nuevas empresas da lugar, eventualmente, a la competencia.
Incluso cuando sólo hay dos rivales, la industria cambia su fisonomía de manera
drástica. La interdependencia estratégica es capaz de producir un resultado similar al de
la competencia perfecta.
Con el continuo arribo de nuevas empresas a una industria, tarde o temprano el mercado
se vuelve competitivo. Sin embargo, en la mayoría de los mercados la competencia
no es perfecta, ya que cada empresa vende su propio producto diferenciado. Este caso
recibe el nombre de competencia monopolística.
Una industria competitiva suele volverse menos competitiva a medida que empresas
más grandes y exitosas comienzan a afectar a las más pequeñas, ya sea sacándolas del mercado
o adueñándose de sus activos. Mediante este proceso, una industria podría retornar
al oligopolio o incluso al monopolio. Hoy en día, en las industrias automotriz y bancaria
de muchos países puede observarse un efecto como éste.
Estudiar las empresas y los mercados nos permite comprender mejor las fuerzas que
asignan los recursos y comenzamos a vislumbrar la mano invisible en acción.
John von Neumann fue una de las grandes mentes del
siglo XX. Nacido en Budapest, Hungría, en 1903, Johnny,
como se le conocía, mostró un genio precoz para las
matemáticas. A la edad de 25 años publicó el artículo
que cambió las ciencias sociales y dio inicio a un torrente
de investigaciones sobre la teoría de juegos mismo que
aún no termina. En ese artículo, von Neumann probó
que en un juego de suma cero, es decir, en donde uno gana
lo que el otro pierde (como ocurre, por ejemplo, al compartir
un pastel), siempre existe una mejor estrategia para cada
jugador.
Von Neumann hizo más que inventar la teoría de
juegos: también inventó y construyó la primera computadora
moderna práctica y trabajó en el Proyecto Manhattan, que
desarrolló la bomba atómica durante la Segunda Guerra
Mundial.
Von Neumann creía que las ciencias sociales sólo podrían
avanzar si utilizaban sus propias herramientas matemáticas
y no las de las ciencias físicas.
“La vida real está
constituida por
simulaciones, pequeñas
tácticas de engaño,
y un preguntarse
constantemente qué
creerá la otra persona
que pienso hacer”.
JOHN VON NEUMANN,
en conversación con
Jacob Bronowski
(a bordo de un taxi
londinense), publicada
en The Ascent of Man
(El ascenso del hombre).
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