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442 CAPÍTULO 19 Desigualdad económica
◆ Medición de la desigualdad
económica
FIGURA 19.1
La distribución del ingreso
en Estados Unidos en 2007
La medida de la desigualdad económica más comúnmente
utilizada es la distribución del ingreso anual.
Aquí, ingreso se refiere al ingreso monetario, que es igual
al ingreso del mercado más los pagos en efectivo que hace
el gobierno a las familias. El ingreso del mercado está
constituido por los salarios, los intereses, la renta y las
utilidades obtenidos en los mercados de factores, antes
del pago de impuestos sobre la renta.
Porcentaje de familias
7
6
5
4
Ingreso moda
(el más común): 13 000 Dls.
Ingreso mediano
(intermedio): 46 326 Dls.
Ingreso medio
(promedio): 63 344 Dls.
La distribución del ingreso
La figura 19.1 muestra la distribución del ingreso anual
entre 113 millones de familias en Estados Unidos durante
2007. Observe que el eje de las x mide el ingreso por
familia y el eje de las y el porcentaje de familias.
El ingreso familiar más generalizado, llamado en
términos estadísticos ingreso moda, fue el recibido por
el 6.4 por ciento de las familias cuyos ingresos se encuentran
entre 10 000 y 15 000 dólares. En la figura
aparece marcado el punto medio de este intervalo
(13 000 dólares).
El nivel intermedio de ingreso familiar en 2007,
denominado ingreso mediano, fue de 46 326 dólares.
La mitad de las familias estadounidenses tiene un
ingreso superior a esta cantidad y el de la otra mitad
es inferior.
El ingreso monetario familiar promedio en 2007,
conocido como ingreso medio, fue de 63 344 dólares.
Esta cifra es igual al ingreso familiar total, poco más de
7.16 billones de dólares, dividido entre los 113 millones
de familias.
Como puede ver en la figura 19.1, el ingreso moda
es menor que el ingreso mediano y éste es menor que
el ingreso medio. Esta característica de la distribución
del ingreso nos indica que hay más familias con bajos
ingresos que familias con altos ingresos, y que algunos
de estos últimos son muy altos.
La distribución del ingreso que se ilustra en la figura
19.1 se denomina distribución positivamente sesgada,
lo cual significa que tiene una larga cola de valores altos.
Esta forma de distribución contrasta con una distribución
normal, que tiene forma de campana, como la
distribución de la estatura de las personas. En una distribución
normal la moda, la mediana y la media son
iguales.
Otra manera de ver la distribución del ingreso consiste
en medir el porcentaje del ingreso total que recibe
cada determinado porcentaje de familias. Los datos se
dividen en cinco grupos, llamados quintiles o quintos,
cada uno de los cuales consiste en un 20 por ciento del
total de las familias.
3
2
1
0
13 46 63 100 150 200 250
Ingreso (miles de dólares por año)
La distribución del ingreso es positivamente sesgada.
El ingreso moda (el más común) es menor que el ingreso
mediano (intermedio), el que a su vez es menor que el
ingreso medio (promedio). La forma de la distribución por
encima de los 100 000 dólares es más un indicador que
una medida precisa, y la distribución asciende a varios
millones de dólares por año.
Fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos, “Income, Poverty, and
Health Insurance Coverage in the United States: 2007,” Current
Population Reports, P-60-235 (Washington, DC: U.S. Government
Printing Office, 2008).
animación
La figura 19.2 muestra la distribución del ingreso
en Honduras durante 2007 con base en estas divisiones.
20 por ciento de las familias más pobres recibió 1.9 por
ciento del ingreso total; el segundo 20 por ciento recibió
5.5 por ciento del ingreso total; el 20 por ciento intermedio
recibió 11.1 por ciento del ingreso total; el siguiente
20 por ciento recibió 20.3 por ciento del ingreso
total y el 20 por ciento más alto recibió 61.2 por ciento
del ingreso total.
La distribución del ingreso que se muestra en la figura
19.1 y la división en quintiles de la figura 19.2
nos indican que el ingreso se distribuye de manera
desigual tanto en Estados Unidos como en Honduras.
No obstante, necesitamos un mecanismo para comparar
la distribución del ingreso en diferentes periodos, utilizando
diferentes medidas. Una muy buena herramienta
gráfica, denominada curva de Lorenz, nos permite hacer
tales comparaciones.