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Métodos de asignación de recursos 109
autopista. Si entran demasiados vehículos a la autopista,
la velocidad disminuye y las personas deben esperar en
fila hasta que haya algún espacio disponible.
El método de atender al primero en llegar funciona
mejor cuando los recursos escasos satisfacen en secuencia
sólo a un usuario a la vez, como en los ejemplos
anteriores. Gracias a que se atiende al usuario que llega
primero, este método minimiza el tiempo dedicado
a esperar a que el recurso se libere.
Lotería
Las loterías asignan los recursos a los que escogen el número
ganador, toman las mejores cartas o tienen suerte
en algún otro sistema de juego de azar. Cada año, las
loterías estatales y los casinos reasignan millones de
dólares en bienes y servicios.
Sin embargo, las loterías están más difundidas que
las máquinas tragamonedas y las ruletas de los casinos.
En algunos aeropuertos, los espacios de aterrizaje se
asignan a las líneas aéreas mediante sistemas de lotería,
y éstos también se han utilizado para asignar derechos
de pesca y el espectro electromagnético que usan los
teléfonos celulares.
Las loterías funcionan mejor cuando no existe una
manera eficaz de distinguir a los usuarios potenciales
de un recurso que es escaso.
Características personales
Cuando los recursos se asignan con base en las características
personales, quienes los obtienen son sólo
aquellos que poseen las características “adecuadas”.
Algunos de los recursos que más importancia tienen
para nosotros se asignan de este modo. Por ejemplo,
elegimos a nuestro cónyuge con base en sus características
personales. No obstante, este método también
se utiliza en formas inaceptables, como es asignar los
mejores empleos a trabajadores anglosajones de sexo
masculino, discriminando con ello a las minorías y
a las mujeres.
Fuerza
La fuerza desempeña un papel fundamental tanto para
bien como para mal, en la asignación de recursos escasos.
Empecemos con el caso negativo.
La guerra, esto es, el uso de la fuerza militar de un
país en contra de otro, históricamente ha desempeñado
un enorme papel en la asignación de recursos. La supremacía
económica de los colonizadores europeos en el
continente americano y Australia, se debe en gran parte
al uso de este método.
El robo, es decir, tomar la propiedad de otros sin su
consentimiento, también tiene un papel preponderante.
Tanto el crimen organizado en gran escala como los delitos
insignificantes en pequeña escala asignan en conjunto
miles de millones de dólares en recursos cada año.
Sin embargo, la fuerza realiza un papel positivo crucial
en la asignación de recursos, ya que ofrece al Estado
un método eficaz para transferir la riqueza de ricos a pobres
y otorga el marco legal dentro del cual tiene lugar
el intercambio voluntario en los mercados.
El sistema legal es el fundamento sobre el que funciona
nuestra economía de mercado. Sin tribunales
que hagan cumplir los contratos, sería imposible hacer
negocios. Con todo, los tribunales no podrían hacer
cumplir los contratos si no tuvieran la capacidad de
aplicar la fuerza cuando es necesario. El Estado proporciona
la fuerza definitiva que permite a las cortes
realizar su trabajo.
En sentido más amplio, la fuerza del Estado resulta
esencial para aplicar el principio del estado de derecho.
Este principio es el fundamento de la vida económica
(y también social y política) civilizada. Cuando se aplica
el estado de derecho, las personas pueden ocuparse
de sus asuntos económicos cotidianos con la certeza de
que su propiedad estará protegida, es decir, que pueden
demandar a quien viole su propiedad (y ser demandados
si violan la propiedad de otros).
Libres de la carga que implica proteger su propiedad
y con la confianza de que quienes hacen negocios con
ellas cumplirán sus acuerdos, las personas pueden seguir
con su vida, concentrarse en la actividad en la que poseen
una ventaja comparativa y comerciar para obtener
un beneficio mutuo.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Por qué se necesitan métodos para asignar
recursos escasos?
2 Describa los métodos alternativos para asignar
recursos escasos.
3 Proporcione un ejemplo de cada método de
asignación de recursos que ilustre cuándo
funciona bien.
4 Proporcione un ejemplo de cada método de
asignación de recursos que ilustre cuándo
funciona mal.
Trabaje en el plan de estudio 5.1 y
obtenga retroalimentación al instante.
En las secciones siguientes analizaremos la manera en
que un mercado puede lograr un uso eficiente de recursos,
examinaremos los obstáculos a la eficiencia y veremos
cómo, en ocasiones, un método alternativo podría
mejorar el mercado. Luego de analizar la eficiencia,
centraremos nuestra atención en un tema más difícil:
la justicia.