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Posibilidades de producción y costo de oportunidad 33
las elabora a la producción de refrescos de cola. El punto
A de la gráfica y la posibilidad A de la tabla muestran
este caso. La cantidad de refrescos de cola producidos
aumenta a 15 millones de latas y la producción de
pizzas desaparece. También podríamos cerrar las fábricas
de refrescos de cola y enfocar todos los recursos a la
producción de pizzas. En esta situación producimos
5 millones de pizzas. El punto F de la gráfica y la
posibilidad F de la tabla ilustran este caso.
Producción eficiente
Logramos una producción eficiente cuando producimos
bienes y servicios al menor costo posible. Esto ocurre en
todos los puntos sobre la FPP. En los puntos dentro de la
FPP, la producción es ineficiente porque renunciamos
a más de lo que necesitamos de un bien para producir
una cantidad determinada de otro bien.
Por ejemplo, en el punto Z de la figura 2.1,
producimos 3 millones de pizzas y 5 millones de latas
de refresco de cola. No obstante, podríamos producir
3 millones de pizzas y 9 millones de latas de refresco de
cola. Nuestras pizzas cuestan más en refresco de cola
de lo necesario. Podemos obtenerlas a un costo más
bajo, ya que sólo cuando producimos sobre la FPP incurrimos
en el costo de producción más bajo posible.
La producción es ineficiente dentro de la FPP, ya sea
porque tenemos recursos sin utilizar, porque están mal
asignados o por ambas razones.
Se considera que los recursos están sin utilizar
cuando se hallan inactivos a pesar de que podrían
tenerse trabajando. Esto ocurre, por ejemplo, cuando se
dejan algunas fábricas inactivas o se mantienen algunos
trabajadores desocupados.
Decimos que los recursos están mal asignados cuando
se les ha destinado a tareas para las que no son la mejor
opción. Por ejemplo, si asignamos empleados muy
hábiles en la elaboración de pizzas al trabajo en una
fábrica de refrescos de cola y a obreros calificados en la
producción de refrescos de cola al trabajo en una
pizzería, tanto la producción de pizzas como la de
refrescos de cola se verían negativamente afectadas.
Obtendríamos más pizzas y más refrescos de cola de esos
mismos trabajadores si los reasignáramos a las tareas
para las que están mejor capacitados.
Intercambio a lo largo de la FPP
Toda elección a lo largo de la FPP implica un
intercambio. En la FPP de la figura 2.1 intercambiamos
refrescos de cola por pizzas.
En todas las situaciones de la vida real surgen
intercambios, tal como se ejemplificó en el capítulo 1. En
cualquier momento dado, contamos con una cantidad
específica de trabajo, tierra, capital y habilidades
empresariales. Por medio de las tecnologías que están a
nuestro alcance, empleamos dichos recursos para producir
bienes y servicios, pero existe un límite a lo que podemos
producir. Este límite define un margen entre lo que
podemos alcanzar y lo que no, margen que constituye la
frontera de posibilidades de producción que se nos
presenta en el mundo real y define los intercambios que
debemos realizar. En la FPP de nuestro mundo real,
podemos producir más de cualquier bien o servicio sólo si
producimos menos de otros bienes y servicios.
Cuando los médicos dicen que debemos gastar más
en investigación sobre SIDA y cáncer, están sugiriendo
un intercambio: más investigación médica a cambio de
menos de algunas otras cosas. Cuando el presidente
anuncia que desea invertir más en educación y en
servicios médicos, está sugiriendo un intercambio: más
educación y salud por menos defensa nacional o menos
gasto privado. Cuando un grupo ambientalista exige
disminuir la tala de árboles, está sugiriendo un
intercambio: mayor conservación de la vida silvestre
amenazada a cambio de una menor producción de papel.
Cuando nuestros padres dicen que debemos estudiar
más, están sugiriendo un intercambio: más tiempo de
estudio por menos tiempo libre u horas de sueño.
Todos los intercambios conllevan un costo: un costo
de oportunidad.
Costo de oportunidad
El costo de oportunidad de una acción es la alternativa de
mayor valor que se sacrifica. La FPP nos ayuda a precisar
el concepto de costo de oportunidad y a hacer un cálculo
del mismo. A lo largo de la FPP hay sólo dos bienes, así
que únicamente existe una alternativa por sacrificar:
cierta cantidad del otro bien. Tomando en cuenta los
recursos y la tecnología con que contamos, podemos
producir más pizzas sólo si producimos menos refrescos
de cola. El costo de oportunidad de producir una pizza
adicional es el número de refrescos de cola que debemos
sacrificar. De manera similar, el costo de oportunidad de
producir una lata adicional de refresco de cola es la
cantidad de pizzas a la que debemos renunciar.
En la figura 2.1, si pasamos del punto C al D,
obtenemos 1 millón más de pizzas, pero 3 millones
menos de latas de refrescos de cola. El millón adicional
de pizzas cuesta 3 millones de latas de refresco de cola,
es decir, una pizza cuesta 3 latas de refresco de cola.
En la figura 2.1 también podemos calcular el costo
de oportunidad de movernos en la dirección opuesta.
Si pasamos del punto D al C, la cantidad de refrescos de
cola que producidos aumenta en tres millones de latas y
la cantidad de pizzas elaboradas disminuye en un millón.
Por lo tanto, si elegimos el punto C en lugar del D,
los 3 millones de refrescos de cola adicionales costarían
1 millón de pizzas, es decir, una lata de refresco de cola
cuesta 1/3 de pizza.
El costo de oportunidad es una proporción El costo
de oportunidad es una proporción, o cociente. Es la
disminución en la cantidad producida de un bien
dividida entre el aumento en la cantidad producida de
otro bien conforme nos movemos a lo largo de la
frontera de posibilidades de producción.