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Redistribución del ingreso 453
◆ Redistribución del ingreso
Las tres formas principales en que los gobiernos redistribuyen
el ingreso son:
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Los impuestos sobre la renta.
Los programas de seguridad social y manutención.
Los servicios subsidiados.
Impuestos sobre la renta
Los impuestos sobre la renta pueden ser progresivos, regresivos
o proporcionales. Un impuesto progresivo sobre
la renta es el que grava el ingreso a una tasa promedio
que aumenta según el nivel del ingreso. Un impuesto
regresivo sobre la renta es el que grava el ingreso a una
tasa promedio que disminuye según el nivel del ingreso.
Un impuesto proporcional sobre la renta (también denominado
impuesto de tasa fija) es el que grava el ingreso
a una tasa promedio constante, independientemente
del nivel del ingreso.
En casi todos los países hay dos tipos de impuestos:
los federales y los estatales. Inclusive, hay ciudades que
gravan sus propios impuestos. Las disposiciones tributarias
varían de un país a otro, e incluso de un estado
a otro, aunque la mayoría de ellas estipulan impuestos
progresivos. En Estados Unidos, las familias de trabajadores
más pobres reciben dinero del gobierno mediante
un crédito fiscal al ingreso ganado. Las familias que obtienen
ingresos sucesivamente más altos pagan 10, 15,
25, 28, 33 y 35 por ciento por cada dólar adicional
que ganan.
Programas de seguridad social
y manutención
En Estados Unidos existen tres programas principales
que redistribuyen el ingreso mediante pagos directos
(en efectivo, en servicios o mediante vales) a las personas
que ocupan la franja más baja de la distribución del
ingreso. Éstos son:
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Programas de seguridad social.
Compensación por desempleo.
Programas de bienestar social.
Programas de seguridad social El principal programa
de seguridad social en Estados Unidos es el Seguro
por vejez, supervivencia (orfandad y viudez), incapacidad
y atención médica (OASDHI, por sus siglas en
inglés). Los pagos mensuales en efectivo para los trabajadores
jubilados o incapacitados, o para sus viudas y
huérfanos, provienen de impuestos sobre la nómina,
obligatorios tanto para los patrones como para los
empleados. En 2007, el gasto total en seguridad social
presupuestado fue de 550 000 millones de dólares y
el pago mensual estándar por seguridad social para
una pareja casada fue un poco mayor que 1 000 dólares.
El otro elemento del seguro social en Estados Unidos
es Medicare, el cual proporciona seguro de hospitalización
y atención médica a las personas discapacitadas y
de edad avanzada.
Compensación por desempleo Para proporcionar
un ingreso a los trabajadores desempleados, todos los
estados de Estados Unidos de América han establecido
un programa de compensación por desempleo. Con
este programa, a cada trabajador protegido por este
programa se le deduce un impuesto con base en su
ingreso, gracias a lo cual recibirá una prestación cuando
quede desempleado. Los detalles de dichas prestaciones
varían de un estado a otro.
Programas de bienestar social El propósito de los
programas de bienestar social consiste en proporcionar
ingresos a las personas que no califican para el seguro
social o para la compensación por desempleo. Estos
programas son:
1. Un programa de ingreso complementario (SSI, por
sus siglas en inglés), diseñado para ayudar a las
personas de edad avanzada, incapacitadas o invidentes
más necesitadas.
2. Un programa de asistencia temporal para familias
necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), diseñado
para ayudar a las familias cuyos recursos financieros
son escasos.
3. Un programa de cupones para alimentos, diseñado
para ayudar a las familias más pobres a obtener
alimentos básicos.
4. Medicaid, diseñado para cubrir los costos de atención
médica de las familias que reciben ayuda bajo
los programas SSI y TANF.
Servicios subsidiados
Una parte importante de la redistribución del ingreso en
Estados Unidos se lleva a cabo mediante la provisión de
servicios subsidiados, es decir, servicios proporcionados
por el gobierno a precios por debajo de su costo de producción.
Los contribuyentes que consumen estos bienes
y servicios reciben una transferencia en especie de los
contribuyentes que no los consumen. Las dos áreas más
importantes en las que se realiza esta forma de redistribución
son la educación (desde la educación básica hasta
la universitaria) y la atención médica.
En el ciclo 2007-2008, cada estudiante inscrito en el
sistema de la Universidad de California pagó una cuota
anual de 6 780 dólares. El costo de ofrecer educación a
cada alumno durante un año en la Universidad de California
era de aproximadamente 20 000 dólares. Por lo
tanto, las familias con un integrante inscrito en una de
estas instituciones recibieron una prestación por parte
del gobierno por más de 13 000 dólares anuales.