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¿Qué es un oligopolio? 343
El número de empresas es pequeño
Como existen barreras a la entrada, el oligopolio consiste
en un pequeño número de empresas, cada una de
las cuales controla una gran participación del mercado.
Estas empresas son interdependientes y se enfrentan a
la tentación de cooperar entre sí para aumentar sus
utilidades económicas en conjunto.
Interdependencia Cuando en un mercado el número
de empresas es pequeño, las acciones de cada una de
ellas influyen en las utilidades de todas las demás.
Cuando Penny Stafford abrió su cafetería en Bellevue,
Washington, el golpe fue recibido con particular intensidad
por una cafetería Starbucks cercana. A los pocos
días, Starbucks comenzó a atraer a los clientes de Penny
con tentadoras ofertas y precios más bajos. Starbucks
sobrevivió, y a la larga Penny se vio obligada a salir
del negocio. Penny Stafford y Starbucks eran interdependientes.
Tentación de cooperar Cuando un pequeño número
de empresas comparte un mercado, pueden aumentar
sus utilidades al integrar un cártel y actuar como un
monopolio. Un cártel es un conjunto de empresas que
llega a un acuerdo de colusión para restringir la producción
y aumentar los precios y las utilidades económicas.
Aunque los cárteles son ilegales, a veces operan
en algunos mercados. Sin embargo, por algunas razones
que descubrirá en este capítulo, los cárteles tienden
a desintegrarse.
Ejemplos de oligopolio
El recuadro que se presenta más adelante muestra
algunos ejemplos de oligopolio. La línea que divide el
oligopolio de la competencia monopolística es difícil
de precisar. De manera práctica, para identificar un
oligopolio observamos los índices de concentración,
el Índice Herfindahl-Hirschman e información acerca
del alcance geográfico del mercado y de las barreras
a la entrada. El IHH que separa al oligopolio de la
competencia monopolística se considera de 1 000.
Un IHH menor que 1 000 es usualmente un ejemplo
de competencia monopolística, y un mercado en el
que el IHH excede de 1 000 es por lo general un
ejemplo de oligopolio.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Cuáles son las dos características distintivas del
oligopolio?
2 ¿Por qué las empresas que integran un oligopolio
son interdependientes?
3 ¿Por qué las empresas que integran un oligopolio
se enfrentan a la tentación de coludirse entre sí?
4 Proporcione algunos ejemplos de oligopolios de
los que usted sea cliente.
Trabaje en el plan de estudio 15.1 y
obtenga retroalimentación al instante.
El oligopolio hoy
Casi duopolio en pilas
Todas estas industrias operan en oligopolio.
Aunque en algunas de ellas el
número de empresas (entre paréntesis)
es grande, la participación de mercado
de las 4 empresas más grandes (las barras
rojas) es cercana a 100 por ciento.
Los mercados más concentrados
(cigarros, botellas y frascos de vidrio,
lavadoras y secadoras, y pilas) están
dominados sólo por una o dos empresas.
Si usted desea comprar una pila AAA
para su control remoto o cepillo de
dientes, le será difícil comprar una
marca que no sea Duracell o Energizer.
Industria (número de empresas)
Cigarros (9)
Botellas y frascos de vidrio (11)
Lavadoras y secadoras (10)
Pilas (35)
Focos (54)
Cereales (48)
Pantuflas (22)
Automóviles (173)
Chocolate (152)
Motocicletas (373)
Las 4 empresas
más grandes
Medidas de concentración
0 20 40 60 80 100
Porcentaje del ingreso total de la industria
Las siguientes 4
empresas más grandes
Índice Herfindahl-Hirschman
–
2 960
2 870
2 883
2 849
2 446
2 053
2 350
2 567
2 037
Las siguientes 12
empresas más grandes
Fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos.