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Externalidades positivas: el conocimiento 383
Una vez que alguien descubre una idea básica, otras
personas pueden copiarla, pero para ello deben realizar
un trabajo, es decir, enfrentan un costo de oportunidad,
aunque por lo general no es necesario pagarle a la persona
que hizo el descubrimiento para poder utilizarlo.
Cuando las personas toman decisiones, no prestan
atención a los beneficios externos y toman en cuenta
únicamente los beneficios privados.
Cuando las personas toman decisiones sobre la cantidad
de educación que desean recibir o la cantidad de
investigación que pretenden realizar, tratan de equilibrar
el costo marginal privado con el beneficio marginal privado,
sin tomar en cuenta el beneficio externo. En consecuencia,
si la educación y la investigación se dejaran
al arbitrio de las fuerzas de un mercado no regulado, la
cantidad de estas actividades que obtendríamos sería
muy magra.
Para producir lo más cercano a la cantidad eficiente
de un bien o servicio que dé como resultado un beneficio
externo, hacemos elecciones públicas por medio de
los gobiernos para modificar el resultado del mercado.
Acciones gubernamentales frente
a los beneficios externos
Los cuatro mecanismos que los gobiernos pueden utilizar
para lograr una asignación de recursos más eficiente en
presencia de beneficios externos son:
■
■
■
■
La provisión pública.
Los subsidios privados.
Los cupones.
Las patentes y los derechos de autor.
Provisión pública El bien o servicio que produce una
autoridad pública, la cual recibe sus ingresos por parte
del gobierno, se conoce como provisión pública. Ejemplos
de provisión pública son los servicios educativos
prestados por las universidades, los colegios y las
escuelas públicas.
En la gráfica (a) de la figura 16.7 se muestra de qué
manera la provisión pública podría solucionar el faltante
de producción que surge en el ejemplo de la figura 16.6.
FIGURA 16.7
Provisión pública o subsidio privado para lograr un resultado eficiente
Precio y costo (miles de dólares por estudiante al año)
40
30
25
10
El beneficio
marginal social
es igual al costo
marginal social
Colegiatura
Equilibrio
de mercado
eficiente
O = CMS
20 20
Cantidad
eficiente
Pagado por el
contribuyente
BMS
D = BM
Precio y costo (miles de dólares por estudiante al año)
40
30
25
10
El beneficio
marginal social
es igual al costo
marginal social
Subsidio de
15 000 dólares
por estudiante
Precio
monetario
Equilibrio
de mercado
eficiente
O 0 = CMS
O 1 = CMS – subsidio
BMS
D = BM
0 5 10 15 20 25
(a) Provisión pública
Cantidad (millones de estudiantes por año)
0 5 10 15 20 25
Cantidad (millones de estudiantes por año)
(b) Subsidio privado
En la gráfica (a), el beneficio marginal social es igual al
costo marginal social cuando hay 15 millones de estudiantes
por año inscritos en la universidad, es decir, la cantidad
eficiente. La colegiatura se establece en 10 000 dólares
por estudiante, que es igual al beneficio marginal privado.
Los contribuyentes cubren los restantes 15 000 dólares
del costo por estudiante.
En la gráfica (b), con un subsidio de 15 000 dólares por
estudiante, la curva de oferta es O 1 = CMS – subsidio.
El precio de equilibrio es de 10 000 dólares y el equilibrio
de mercado es eficiente con 15 millones de estudiantes por
año inscritos en la universidad. El beneficio marginal social
es igual al costo marginal social.
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