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Medición de la desigualdad económica 445
mica de esta persona utilizando la medida de la riqueza,
1 millón de dólares, o la medida del ingreso, 50 000 dólares.
Cuando la tasa de rendimiento es de 5 por ciento
anual, una riqueza de 1 millón de dólares es igual a
50 000 dólares anuales de ingresos a perpetuidad. La riqueza
y el ingreso son sólo dos maneras distintas de
considerar la misma cosa.
No obstante, en la figura 19.4, la distribución de la
riqueza es más desigual que la distribución del ingreso.
¿Por qué? Porque la información sobre la riqueza no incluye
el valor del capital humano, mientras que la información
sobre el ingreso mide éste a partir de toda la
riqueza, incluyendo el capital humano.
Considere el caso de Luis y Pedro, dos personas que
tienen el mismo ingreso y la misma riqueza. La riqueza
de Luis proviene del capital humano y todo su ingreso
proviene de su empleo. La riqueza de Pedro está en inversiones
en acciones y bonos y todo su ingreso proviene
de estas inversiones.
En las encuestas nacionales sobre la riqueza y el
ingreso, sus respectivos ingresos se registran como
iguales, pero la riqueza de Luis se registra como cero,
en tanto que la riqueza de Pedro se registra como el
valor de sus inversiones. Pedro parece ser mucho más
rico que Luis según la información proporcionada por
la encuesta.
Debido a que las encuestas nacionales sobre la riqueza
no toman en cuenta el capital humano, la distribución
del ingreso es una medida más precisa de la desigualdad
económica que la distribución de la riqueza.
¿Riqueza e ingreso, anual o durante
el ciclo de vida?
El ingreso de una familia típica cambia con el paso
del tiempo. Comienza en un nivel bajo, crece hasta
alcanzar un punto máximo cuando los trabajadores
de la familia llegan a la edad de jubilarse y empieza
a descender después del retiro. La riqueza de una familia
típica también cambia con el tiempo. Al igual que el
ingreso, comienza en un nivel bajo, crece hasta alcanzar
su punto máximo en el momento de la jubilación, y
desciende después del retiro.
Suponga que observamos a tres familias cuyos ingresos
son idénticos a lo largo de su ciclo de vida. Una familia
es joven, la otra está en la edad madura y la tercera
está jubilada. La familia en edad madura tiene el nivel
de ingreso y de riqueza más alto, la familia retirada tiene
el más bajo y la familia joven está en un punto intermedio.
En un año determinado, las distribuciones del ingreso
anual y de la riqueza son desiguales, pero las
distribuciones del ingreso y de la riqueza durante el
ciclo de vida son iguales.
Los datos sobre desigualdad comparten el sesgo
que acabamos de analizar. La desigualdad en los datos
del ingreso anual y de la riqueza sobreestiman la desigualdad
a lo largo de la vida porque las familias están
en diferentes etapas de sus ciclos de vida.
Tendencias de la desigualdad
Para ver las tendencias en la distribución del ingreso necesitamos
una medida que nos permita clasificar las distribuciones
en una escala que vaya de más equitativa a menos
equitativa. Ninguna escala es perfecta, pero una que se
utiliza mucho se conoce como el coeficiente de Gini. El
coeficiente de Gini se basa en la curva de Lorenz y equivale
a la razón del área que se encuentra entre la línea de igualdad
y la curva de Lorenz en relación con toda el área debajo
de la línea de equidad. Si el ingreso se distribuye equitativamente,
la curva de Lorenz es la misma que la línea
de equidad y, por lo tanto, el coeficiente de Gini es igual
a cero. Si una persona acapara todo el ingreso y las demás
ninguno, el coeficiente de Gini es igual a 1.
La participación en el ingreso
del 1 por ciento más rico
Los ricos se vuelven más ricos
Desde 1984, una encuesta de Gallup ha preguntado a los
estadounidenses qué piensan acerca de la distribución
de la riqueza. El porcentaje de personas que dicen que la
riqueza debe distribuirse de manera más equitativa ha
aumentado y, en 2008, alcanzó un nivel de 70 por ciento.
Una razón podría ser la tendencia de los ingresos del uno
por ciento más rico de los estadounidenses. Emmanuel
Saez, profesor de economía de la Universidad de California
en Berkeley, utilizó información sobre declaraciones
de impuestos para obtener las cifras que se presentan
en la siguiente gráfica.
Después de décadas de una participación cada vez
menor, a partir de 1981, la participación en el ingreso
del uno por ciento más rico comenzó a aumentar de
manera constante. Para 2006 (el último año registrado
en la base de datos del profesor Saez), el uno por ciento
más rico ganaba 14.6 por ciento del ingreso del país.
Ingreso del 1 por ciento más rico
(porcentaje del ingreso total)
18
15
12
9
La Segunda Guerra
Mundial y la “Gran
Compresión”
Globalización, la
revolución de la
información:
desigualdad cada
vez mayor
6
1928 1948 1968 1988
2008
Año
La participación en el ingreso del uno por ciento más rico
Fuente: Emmanuel Saez, Universidad de California en Berkeley,
http://elsa. berkeley.edu/~saez/.