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396 CAPÍTULO 17 Bienes públicos y recursos comunes
Costo marginal social de un bien público
El costo marginal social de un bien público se determina
exactamente de la misma manera que el de un
bien privado (vea cap. 5, página 112). El principio del
costo marginal creciente se aplica al costo marginal de
un bien público, por lo que la curva de costo marginal
social de un bien público muestra una pendiente
ascendente.
La cantidad eficiente de un bien público
Para determinar la cantidad eficiente de un bien público
usamos los mismos principios que examinamos en el
capítulo 5 y que hemos usado en muchas ocasiones:
encontrar la cantidad a la que el beneficio marginal
social es igual al costo marginal social.
La figura 17.3 muestra la curva de beneficio marginal
social, BMS, y la curva de costo marginal social, CMS,
de los satélites de defensa (ahora consideraremos que la
sociedad está integrada por Luisa, Mario y 300 millones
de personas más).
Si el beneficio marginal social excede el costo marginal
social, como ocurre cuando se proporcionan menos
de dos satélites, los recursos pueden utilizarse de manera
más eficiente al incrementar la cantidad. El beneficio
adicional excede el costo adicional. Si el costo marginal
social excede el beneficio marginal social, como sucede
cuando se proporcionan más de dos satélites, los recursos
pueden utilizarse de manera más eficiente al disminuir
la cantidad. El ahorro en el costo excede la pérdida
del beneficio.
Si el beneficio marginal social es igual al costo marginal
social, como ocurre cuando se proporcionan dos
satélites, los recursos no se utilizan de manera más eficiente,
ya que proporcionar más de dos satélites costaría
más de lo que vale la cobertura adicional, pero proporcionar
menos satélites reduciría el beneficio más que el
ahorro en el costo. En este caso, los recursos se asignan
eficientemente.
Suministro privado ineficiente
¿Podría una empresa privada, como North Pole Protection,
Inc., proporcionar la cantidad eficiente de satélites?
Probablemente no podría porque nadie tendría incentivos
para comprar su parte del sistema satelital. Todas
ellas razonarían más o menos así: “Mi decisión de pagar
o no mi parte no afecta en absoluto el número de satélites
suministrados por North Pole Protection, Inc.
Sin embargo, mi propio consumo privado aumentará
si actúo como un free-rider y no pago la parte que me
corresponde del costo del sistema satelital. Si no pago,
disfrutaré el mismo nivel de seguridad y, al mismo
tiempo, podré comprar más bienes privados. Por lo tanto,
gastaré mi dinero en otros bienes y me aprovecharé
de que los demás financien el bien público”. Éste razonamiento
es el problema del free-rider. Si todos razonaran
de esta manera, North Pole Protection, Inc. no obtendría
Costo marginal y beneficio marginal
(miles de millones de dólares por satélite)
FIGURA 17.3
30
25
20
15
10
5
CMS < BMS
Producción
privada
insuficiente
La cantidad eficiente de un
bien público
CMS = BMS
Cantidad
eficiente
CMS
CMS > BMS
BMS
0 1 2 3
4
Cantidad (número de satélites)
Con menos de dos satélites, el beneficio marginal social,
BMS, excede el costo marginal social, CMS. Con más
de dos satélites, el CMS excede el BMS. Sólo cuando se
proporcionan dos satélites, el CMS es igual al BMS y
la cantidad es eficiente.
animación
ingresos y, por lo tanto, no podría proporcionar los
satélites. Como el nivel eficiente es de dos satélites,
el suministro privado resulta ineficiente.
Suministro público
El proceso político podría ser eficiente o ineficiente.
Veamos primero un resultado eficiente. Hay dos partidos
políticos, los Halcones y las Palomas, los cuales están
de acuerdo en todos los temas, excepto en la cantidad de
satélites de defensa que se requieren. A los Halcones les
gustaría proporcionar tres satélites y a las Palomas uno
solo. Sin embargo, ambos partidos desean ganar las elecciones,
así que llevan a cabo una encuesta de votantes y
descubren la curva de beneficio marginal social que se
ilustra en la figura 17.4. Además consultan a los productores
de satélites para establecer el plan de costo
marginal. Entonces, los partidos realizan un análisis de
escenarios. Si los Halcones proponen tres satélites y las
Palomas uno, los votantes estarán igualmente descontentos
con ambos partidos. En comparación con la
cantidad eficiente, las Palomas desean una producción
insuficiente de un satélite y los Halcones desean una
sobreproducción de un satélite. Las pérdidas irrecuperables
son iguales, así que la elección estaría muy reñida.