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PARTE CINCO El gobierno y las fallas de mercado
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Externalidades
Después de estudiar este capítulo,
usted será capaz de:
■ Explicar cómo surgen las externalidades.
■ Explicar por qué las externalidades negativas conducen
a una sobreproducción ineficiente y cómo se pueden
utilizar los derechos de propiedad, los cargos por
emisión de contaminantes, los permisos negociables,
y los impuestos, para lograr resultados más eficientes.
■ Explicar por qué las externalidades positivas conducen a
un faltante de producción ineficiente y cómo la provisión
pública, los subsidios, los cupones y las patentes pueden
aumentar la eficiencia económica.
Las enormes cantidades de combustible fósil que
quemamos (carbón, gas natural y petróleo) provocan lluvia
ácida y el calentamiento global. Además, arrojamos a los ríos,
lagos y océanos nuestros desperdicios tóxicos. Estos temas
ambientales son, a un tiempo, problema de todos y problema
de nadie. ¿Cómo cuantificar el daño que hacemos a los demás
cada vez que encendemos nuestra calefacción o nuestro
sistema de aire acondicionado?
Casi todos los días escuchamos noticias sobre algún nuevo
descubrimiento en medicina, ingeniería, química, física o incluso
en economía. El avance del conocimiento parece no
tener límite, y son cada vez más las personas que adquieren
mayores conocimientos de lo que ya se conoce. Nuestro
acervo de conocimientos está aumentando, al parecer sin
freno. ¿Gastamos lo suficiente en investigación y educación?
¿El número de personas que permanecen el tiempo necesario
en las escuelas es el adecuado?
En este capítulo analizaremos los problemas que surgen
debido a que muchas de nuestras acciones afectan, para
bien o para mal, a los demás, en formas que por lo general
no tomamos en cuenta al hacer nuestras propias elecciones
económicas. Estudiaremos dos grandes cuestiones, la contaminación
y el conocimiento. En la Lectura entre líneas que
se presenta al final del capítulo examinaremos los efectos
de un impuesto específico a los combustibles y la entrega de
subsidios a los consumidores en Chile.
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