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Los argumentos contra la protección 167
y al mismo tiempo permite que la economía global
logre estándares ambientales más altos que los que
alcanzaría de otro modo.
Impide a los países ricos explotar
a los países en desarrollo
Otro argumento a favor de la protección es que el comercio
internacional debe restringirse para impedir que
la gente del mundo industrial rico explote a la gente
más pobre de los países en desarrollo, obligándolos
a trabajar por salarios de esclavos.
El trabajo infantil y el trabajo cercano a la esclavitud
son problemas graves que con justa razón deben ser
condenados. Sin embargo, al comerciar con los países en
desarrollo los países ricos aumentan la demanda de los
bienes que estos países producen y, lo que es más significativo,
aumentan la demanda de trabajo de esos países.
Cuando aumenta la demanda de trabajo en los países en
desarrollo, también aumenta la tasa salarial; así que,
lejos de explotar a la gente de los países en desarrollo,
el comercio mejora sus oportunidades y aumenta sus
ingresos.
Los argumentos a favor de la protección que hemos
revisado dejan ileso al libre comercio. Sin embargo, un
nuevo fenómeno opera en nuestra economía: la subcontratación
en el extranjero. Con certeza necesitamos protección
de esta nueva fuente de competencia extranjera.
Examinemos este tema.
Subcontratación en el extranjero
Citibank, Bank of America, Apple Computer, Nike,
Wal-Mart, ¿qué tienen en común estos iconos? Todos
envían empleos, que podrían realizarse en Estados
Unidos, a China, India, Tailandia o incluso Canadá;
es decir, los externalizan. ¿Qué es con exactitud la
externalización?
¿Qué es la externalización? En Estados Unidos, una
empresa puede obtener las cosas que vende en alguna
de cuatro formas:
1. Contratar trabajadores estadounidenses y
producir en Estados Unidos.
2. Contratar trabajadores extranjeros y producir
en otros países.
3. Comprar bienes terminados, componentes o
servicios de otras empresas en Estados Unidos.
4. Comprar bienes terminados, componentes o
servicios de otras empresas en otros países.
Las actividades 3 y 4 consisten en una subcontratación,
y las actividades 2 y 4 en la externalización. La actividad 4
es una subcontratación en el extranjero. Observe que la externalización
incluye actividades que se realizan dentro de
empresas estadounidenses. Si una empresa estadounidense
abre sus propias instalaciones en otro país, entonces es
externalización.
La externalización se ha llevado a cabo durante cientos
de años, pero se expandió con rapidez y se volvió
preocupante durante la década de 1990, ya que muchas
empresas estadounidenses trasladaron al extranjero servicios
de tecnología de la información y servicios generales
de oficina, como finanzas, contabilidad y gestión
(administración) de recursos humanos.
¿Por qué la externalización de servicios prosperó
durante la década de 1990? Las ganancias de la
especialización y el comercio que vimos en la sección
anterior deben ser suficientemente grandes para que
valga la pena incurrir en los costos de comunicación y
transporte. Si el costo de producir una playera en China
y transportarla a Estados Unidos no es más bajo que el
costo de producirla en Estados Unidos, entonces es más
eficiente producir playeras en Estados Unidos y evitar
los costos de transporte.
Los mismos argumentos se aplican al comercio de
servicios. Si se desea producir servicios en el extranjero,
entonces el costo de proporcionarlos debe ser lo bastante
bajo para que el comprador incurra en un costo
general menor. Antes de la década de 1990, el costo de
la comunicación de larga distancia era demasiado alto
para que la externalización de servicios empresariales
fuera eficiente. No obstante, durante la década de 1990,
cuando los satélites, los cables de fibra óptica y las
computadoras recortaron el costo de una llamada
telefónica entre Estados Unidos e India a menos de
un dólar la hora, una enorme base de recursos en el
extranjero se volvieron competitivos con recursos
similares en Estados Unidos.
¿Cuáles son los beneficios de la externalización?
La externalización ofrece ganancias del comercio que son
idénticas a las que se obtienen de cualquier otro tipo de
comercio. Podríamos cambiar fácilmente los nombres
de los negociados, de playeras y aviones (los ejemplos de
las secciones anteriores de ese capítulo) a servicios bancarios
y servicios de atención telefónica (o cualquier otro par
de servicios). Un banco estadounidense podría exportar
servicios bancarios a empresas hindúes y los hindúes podrían
proporcionar servicios de atención telefónica a empresas
estadounidenses. Este tipo de comercio beneficiaría
tanto a estadounidenses como a hindúes, siempre que
Estados Unidos tenga una ventaja comparativa en servicios
bancarios e India tenga una ventaja comparativa en
servicios de atención telefónica.
Ventajas comparativas como éstas surgieron durante
la década de 1990. India posee la población educada de
habla inglesa más grande del mundo y se ubica en un
huso horario que está a medio día por delante de la
costa oriental de Estados Unidos y a medio camino
entre Asia y Europa, lo que facilita realizar operaciones
las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Cuando el
costo de comunicarse con un trabajador en India era de
varios dólares por minuto, como ocurría antes de la
década de 1990, aprovechar estos vastos recursos era
demasiado costoso. Sin embargo, al costo actual de una