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Los mercados y el entorno competitivo 241
Estructura de mercado en la
economía estadounidense
Un entorno muy competitivo
¿Qué tan competitivos son los mercados en Estados
Unidos? ¿La mayoría de las empresas que operan en ese
país lo hacen en mercados competitivos, en competencia
monopolística, en oligopolios o en monopolios?
Los datos que se requieren para dar respuesta a estas
preguntas son difíciles de obtener. El último intento para
responderlas, un estudio realizado por William G.
Shepherd, profesor de economía de la Universidad de
Massachusetts en Amherst, abarcó los años de 1939
a 1980. La figura muestra lo que él descubrió.
En 1980, tres cuartas partes del valor de los bienes y
servicios que se compraban y vendían en Estados Unidos
se comerciaban en mercados esencialmente competitivos,
es decir, en mercados con competencia casi perfecta o
competencia monopolística. El monopolio y el dominio
de una sola empresa representaban cerca del 5 por ciento
de las ventas. El oligopolio, estructura que se encuentra
sobre todo en la industria de la manufactura, representaba
cerca de 18 por ciento de las ventas.
Durante el periodo estudiado, la economía estadounidense
se volvió cada vez más competitiva. El porcentaje de
la producción vendida por empresas que operaban en
mercados competitivos fue el que más se expandió (las
barras azules), mientras que se contrajo más en mercados
oligopolísticos (las barras de color rojo).
Porcentaje de la economía
100
75
50
25
0
1939 1958 1980
Año
Competencia
Coeficiente de concentración
de cuatro empresas menor
que 60 por ciento
Oligopolio
Coeficiente de concentración
de cuatro empresas mayor
que 60 por ciento
Empresa dominante
Participación de mercado
entre 50 y 90 por ciento
Monopolio
Participación de mercado
cercana o igual a
100 por ciento
La estructura de mercado de la economía estadounidense
Fuente: William G. Shepherd, “Causes of Increased Competition in the
U.S. Economy, 1939–1980,” en Review of Economics and Statistics,
noviembre de 1982, pp. 613-626. © MIT Press Journals. Reimpreso
con autorización.
No obstante, también durante las últimas décadas
la economía estadounidense se ha visto cada vez más
expuesta a la competencia con el resto del mundo.
Los datos que usó William G. Shepherd no captan esta
competencia internacional, así que probablemente
subestiman el grado de competencia verdadera en
la economía estadounidense.
influye en las cifras de concentración para el mercado
de ese producto.
Tercera, las empresas cambian de un mercado a otro
dependiendo de las oportunidades de lograr beneficios
económicos. Por ejemplo, Motorola, que hoy en día
produce teléfonos celulares y otros productos de comunicación,
anteriormente producía televisores y microprocesadores
para computadora. Actualmente, Motorola
ya no produce televisores. Los editores de periódicos,
revistas y libros de texto se están diversificando rápidamente
y empiezan a crear productos multimedia y para
Internet. Estos cambios de un campo a otro muestran
que hay muchas posibilidades de entrar y salir de las
industrias. Por estas razones, la utilidad de las medidas
de concentración es reducida.
A pesar de sus limitaciones, cuando se combinan con
información acerca del alcance geográfico del mercado,
de las barreras para entrar a él y del grado en que las empresas
que producen una variedad de productos participan
en múltiples mercados, las medidas de concentración
ofrecen una base para determinar el grado de competencia
de una industria.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Cuáles son los cuatros tipos de mercado? Explique
las características que distinguen a cada uno.
2 ¿Cuáles son las dos medidas de concentración?
Explique cómo se calcula cada una.
3 ¿En qué condiciones las medidas de concentración
ofrecen un buen indicio del grado de competencia
de un mercado?
4 ¿Considera que la economía estadounidense
es competitiva? ¿Se está volviendo más o menos
competitiva?
Trabaje en el plan de estudio 10.4 y
obtenga retroalimentación al instante.
Ahora usted conoce la variedad de tipos de mercado
que existen y la manera de identificarlos. Nuestra última
pregunta en este capítulo es: ¿qué determina lo que las
empresas deciden comprar a otras empresas en lugar de
producirlo ellas mismas?