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400 CAPÍTULO 17 Bienes públicos y recursos comunes
◆ Recursos comunes
La población de bacalao del Océano Atlántico ha disminuido
desde la década de 1950 y algunos biólogos marinos
temen que esta especie esté en peligro de extinción
en algunas regiones. La población de ballenas del Pacífico
Sur ha disminuido también, al grado que algunos
grupos cabildean para establecer un santuario de ballenas
en los mares de Australia y Nueva Zelanda que
permita renovar la población.
La explotación forestal, la ganadería, la minería, la
extracción de petróleo y la construcción de represas están
destruyendo los bosques tropicales del Sureste asiático,
África, América Central y América del Sur, a una velocidad
alarmante. A la tasa destrucción actual, la mayor
parte de los bosques habrá desaparecido para 2030.
Estas situaciones involucran la propiedad común, y
el problema que acabamos de identificar se denomina
la tragedia de los comunes.
La tragedia de los comunes
Se conoce como la tragedia de los comunes a la ausencia
de incentivos para evitar la sobreexplotación y el agotamiento
de un recurso de propiedad común. Si un recurso
no le pertenece a nadie, ninguna persona toma en
cuenta los efectos del uso del recurso sobre los demás.
La tragedia original de los comunes El término
“tragedia de los comunes” proviene de la Inglaterra del
siglo XIV, cuando las villas estaban rodeadas por grandes
áreas de pastizales. Los pastos comunes, o simplemente
“los comunes”, estaban disponibles para todos y se usaban
para apacentar a las vacas y ovejas de los aldeanos.
Debido a que los pastos comunes estaban disponibles
para todos, nadie tenía un incentivo para evitar el pastoreo
excesivo, al cual se llegó de manera inevitable, con
la consecuente disminución de la cantidad de vacas y
ovejas que podían ser alimentadas.
Durante el siglo XVI, el precio de la lana aumentó e
Inglaterra se convirtió en el mayor exportador de lana
a nivel mundial. La cría de ovejas se volvió rentable y
los granjeros sintieron el apremio por tener un control
más eficaz de la tierra que usaban. Por lo tanto, las áreas
comunes se fueron cercando y privatizando gradualmente.
El pastoreo excesivo llegó a su fin y el uso de la tierra
se volvió más eficiente.
Una tragedia de los comunes actual Actualmente, una
de las tragedias de los comunes que es apremiante es la
pesca excesiva. Varias especies de peces han sido sobreexplotadas;
una de ellas es el bacalao del Atlántico. Para
estudiar la tragedia de los comunes usaremos como
ejemplo esta especie.
Producción sostenible
La producción sostenible es la tasa de producción que
puede mantenerse en forma indefinida. En el caso de los
peces del océano, la producción sostenible es la cantidad
de peces (de una especie dada) que pueden capturarse
cada año durante un tiempo indefinido.
Esta tasa de producción depende de la población
existente de peces y del número de barcos pesqueros.
Para una determinada población de peces, el envío de
más barcos pesqueros aumenta la cantidad de peces
capturados. Sin embargo, enviar demasiados barcos
pesqueros agota la población.
Por tanto, a medida que aumenta el número de barcos
pesqueros, la cantidad de peces capturados se incrementa,
siempre y cuando la población se mantenga.
No obstante, por encima de cierto nivel crítico, si más
barcos salen a pescar, la población de peces disminuye y
lo mismo sucede con la cantidad de peces capturados.
La tabla 17.1 proporciona algunas cifras que ilustran
la relación entre el número de barcos que salen a pescar
y la cantidad de peces capturados. Las cifras en este
ejemplo son hipotéticas.
TABLA 17.1
Producción sostenible: captura
total, promedio y marginal
Captura Captura Captura
total promedio marginal
Barcos (miles de (toneladas (toneladas
(miles) toneladas por mes) por barco) por barco)
A 0 0
.................
B 1 90.................
C 2 160.................
80
D 3 210.................
70
E 4 240.................
60
F 5 250................
G 6 240................
H 7 210................
30
I 8 160................
20
J 9 90................
10
K 10 0 0
90
70
50
30
10
10
30
50
70
90
Conforme aumenta el número de barcos pesqueros, la
cantidad de peces capturados se incrementa hasta
la captura máxima sostenible y después disminuye.
La captura promedio y la captura marginal disminuyen
al aumentar el número de barcos.