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108 CAPÍTULO 5 Eficiencia y equidad
◆ Métodos de asignación
de recursos
El objetivo de este capítulo es evaluar la habilidad de
los mercados para asignar los recursos de manera
eficiente y justa. Sin embargo, para comprobar si el
mercado realiza un buen trabajo, debemos compararlo
con sus alternativas. Como los recursos son escasos,
deben asignarse de alguna forma, y comerciar en los
mercados es sólo uno entre varios métodos alternativos
de hacerlo.
Los recursos pueden asignarse ya sea por:
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Precio de mercado.
Mando.
Regla de la mayoría.
Concurso.
Atender al primero en llegar.
Lotería.
Características personales.
Fuerza.
Examinemos brevemente cada uno de estos métodos.
cuando las diversas actividades que deben supervisarse
son numerosas y es fácil que el personal engañe a los
que están en posiciones de autoridad. En Corea del
Norte, donde se usa de manera extensiva en lugar de
los mercados, este sistema funciona tan mal que ni
siquiera es capaz de asegurar una adecuada provisión
de alimentos.
Regla de la mayoría (Votación)
La regla de la mayoría asigna los recursos según lo decida
una mayoría de votantes. Las sociedades usan la
regla de la mayoría para elegir gobiernos representativos
que tomen las decisiones más importantes. Por ejemplo,
la regla de la mayoría decide las tasas fiscales con que
se asignan los recursos escasos entre el uso público y
el privado. Asimismo, es la regla de la mayoría la que
decide cómo asignar los impuestos entre usos que
compiten entre sí, como la educación y la atención
médica.
La regla de la mayoría funciona bien cuando las decisiones
que se toman afectan a muchas personas y se
vuelve necesario supeditar los intereses personales al
uso más eficaz de los recursos.
Precio de mercado
Cuando es el precio de mercado el que asigna un recurso
escaso, las personas que están dispuestas y tienen la capacidad
de pagar dicho precio son quienes obtienen el
recurso. Existen dos tipos de personas que deciden no
pagar el precio de mercado: las que pueden pagarlo pero
prefieren no comprarlo, y las que son demasiado pobres
y simplemente no pueden solventar su compra.
Si bien en relación con muchos bienes y servicios
distinguir entre los que deciden no comprar y los que
no pueden solventar la compra no es una cuestión
importante, en el caso de ciertos artículos sí importa.
Por ejemplo, los pobres no pueden pagar colegiaturas
ni honorarios médicos. Como los pobres no pueden
adquirir artículos que la mayoría de las personas considera
esenciales, dichos artículos se asignan mediante
alguno de los otros métodos.
Mando
Un sistema de mando asigna recursos por medio de las
órdenes (instrucciones) que da alguien con autoridad.
Generalmente en una economía de libre mercado, el
sistema de mando se usa con mucha frecuencia dentro
de las empresas y los departamentos gubernamentales.
Por ejemplo, si usted tiene un empleo, es muy probable
que alguien le diga lo que debe hacer. Su trabajo es
asignado a tareas específicas por medio de una orden.
El sistema de mando funciona bien en organizaciones
donde las líneas de autoridad y responsabilidad son
claras y se facilita supervisar las actividades que se llevan
a cabo. No obstante, este sistema resulta poco eficaz
Concurso
Un concurso asigna los recursos a un ganador (o grupo
de ganadores). Éste es el método usado en los eventos deportivos.
Tiger Woods compite con otros jugadores de
golf y el ganador obtiene el mayor premio. No obstante,
los concursos no sólo se dan en el ámbito deportivo;
también ocurren fuera de él, aunque por lo general no
los llamamos concursos. Por ejemplo, fue mediante
un concurso como Bill Gates ganó la oportunidad
de proveer el sistema operativo de las computadoras
personales de todo el mundo.
Los concursos funcionan bien cuando los esfuerzos
de los “jugadores” son difíciles de supervisar y
recompensar en forma directa. Cuando un gerente
ofrece a todos en la empresa la oportunidad de ganar
un gran premio, los empleados se sienten motivados a
trabajar con empeño para tratar de ser los ganadores.
Sólo pocas personas consiguen el premio, pero muchas
trabajan con más empeño durante el proceso de tratar
de ganarlo. De este modo, la producción total de los
trabajadores resulta mucho mayor de lo que sería sin
el concurso.
Atender al primero en llegar
El método de atender al primero en llegar asigna los
recursos a los que son los primeros de la fila. Muchos
restaurantes informales no hacen reservaciones. Usan
el método de asignación al primero en llegar para
asignar su limitado número de mesas. El espacio en las
autopistas se asigna también de esta manera: el primero
que llega a la rampa de acceso obtiene un lugar en la