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PARTE CINCO
COMPRENDER LAS FALLAS DEL MERCADO Y EL GOBIERNO
Nosotros, el pueblo…
Thomas Jefferson (tercer presidente de Estados Unidos y autor de su Declaración de Independencia)
sabía que crear un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo,
constituía una tarea enorme en la cual era muy fácil que algo saliera mal. Crear una constitución
que imposibilitara el comportamiento despótico y tiránico del gobierno era relativamente
fácil. Los fundadores de Estados Unidos hicieron su mejor esfuerzo para
crear las condiciones que aseguraran un sano funcionamiento de la economía. Diseñaron
un sofisticado sistema de incentivos (de recompensas y castigos) para hacer que el gobierno
respondiera a la opinión pública y para limitar la posibilidad de que algunos intereses
especiales individuales obtuvieran ganancias a expensas de la mayoría. No obstante,
la constitución por ellos creada no pudo eliminar con eficacia la capacidad de grupos de
intereses especiales para apropiarse de los excedentes del consumidor y del productor
que resultan de la especialización y el intercambio.
Como Estados Unidos, muchos países han creado sistemas de gobierno para hacer
frente a cuatro problemas de la economía: 1) el monopolio, 2) las externalidades, 3) los
bienes públicos y 4) los recursos comunes.
Necesitamos un gobierno que ayude a hacer frente a estas fallas del mercado. Sin embargo,
como es bien sabido, el gobierno no elimina la búsqueda del beneficio personal.
Los votantes, los políticos y los burócratas persiguen sus propios intereses, en ocasiones
a expensas del interés social; así, en vez de una falla del mercado, obtenemos una falla
del gobierno.
Muchos economistas han meditado larga e intensamente en los problemas que se analizaron
en esta parte, pero nadie ha ejercido una influencia tan profunda sobre nuestras
ideas en este ámbito como Ronald Coase.
Ronald Coase (1910–), nació en Inglaterra y estudió en
la Facultad Londinense de Economía, donde recibió una
profunda influencia tanto de su maestro, Arnold Plant,
como de las cuestiones que experimentó en su juventud: la
planeación central comunista en contraste con el mercado
libre.
El profesor Coase ha vivido en Estados Unidos desde
1951. Visitó por primera vez ese país cuando tenía 20 años,
en un viaje de estudios durante el periodo más intenso de
la Gran Depresión. Fue en esa visita, antes de recibir su
título universitario, cuando concibió las ideas que 60 años
más tarde, en 1991, lo harían ganar el premio Nobel de
Economía.
Ronald Coase descubrió y puntualizó la importancia
que tienen los costos de transacción y los derechos de propiedad
para el funcionamiento de la economía, lo cual ha
revolucionado nuestra forma de pensar acerca de los derechos
de propiedad y las externalidades y abrió el campo, que cada
día se amplía más, del derecho y la economía.
“La cuestión es la siguiente:
¿el valor de la
pesca que se pierde es
mayor o menor que el
valor del producto
obtenido como resultado
de la contaminación de la
corriente?”
RONALD H. COASE
The Problem of Social
Cost
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