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452 CAPÍTULO 19 Desigualdad económica
Diferencias en el nivel de especialización Las parejas
deben elegir cómo distribuir su tiempo entre el trabajo
remunerado y las labores domésticas como cocinar, limpiar,
hacer las compras, organizar las vacaciones y, lo más
importante, tener niños y criarlos. Analicemos las elecciones
en este sentido de Rubén y Alicia.
Rubén podría especializarse en obtener un ingreso y
Alicia en cuidar del hogar. O bien Alicia podría especializarse
en obtener un ingreso y Rubén en cuidar del hogar.
Otra opción es que ambos obtengan un ingreso y compartan
las actividades domésticas.
La distribución que elijan depende de sus preferencias
y del potencial que tenga cada uno de ellos para obtener
un ingreso. Cada vez más familias eligen diversificarse,
de manera que ambos miembros de la pareja puedan
obtener un ingreso y ocuparse de algunas tareas domésticas.
Sin embargo, en gran parte de los casos, Rubén se
especializará en obtener un ingreso mientras que Alicia,
además de obtener un ingreso, se encargará al mismo
tiempo de casi todas las tareas domésticas. Con esta
distribución de las tareas, es probable que Rubén gane
más que Alicia. Si Alicia dedica tiempo y esfuerzo a
asegurar el bienestar físico y mental de Rubén, la calidad
de Rubén para el mercado de trabajo será más alta que
si se hubiera diversificado. Si los papeles se invirtieran,
sería Alicia quien pudiera ofrecer un trabajo de mercado
que le redituara más que a Rubén.
Para comprobar si el nivel de especialización tiene
efectos sobre las diferencias salariales entre ambos sexos,
los economistas han comparado los ingresos de hombres
y mujeres que nunca han contraído matrimonio. Lo que
descubrieron fue que, en promedio, con idénticas cantidades
de capital humano, los salarios de estos dos grupos
son iguales.
Hasta aquí hemos analizado algunas fuentes de desigualdad
en el mercado de trabajo. Veamos ahora cómo
surgen estas diferencias a partir de la posesión desigual
de capital.
Riqueza desigual
Como ya vio, la desigualdad en la riqueza (sin contar el
capital humano) es mucho mayor que la desigualdad en
el ingreso. Esta mayor desigualdad en la riqueza surge
de dos fuentes: patrones de ahorro durante el ciclo de
vida y transferencias de riqueza de una generación a la
siguiente.
Patrones de ahorro durante el ciclo de vida Durante
el ciclo de vida de una familia, la riqueza comienza en
cero o probablemente en menos de cero. Un estudiante
que ha financiado su educación hasta el nivel de posgrado
puede tener una gran cantidad de capital humano
y un préstamo educativo pendiente de 30 000 dólares.
Esta persona tiene una riqueza negativa. De manera
gradual, los préstamos se pagan y se acumula un fondo
para el retiro. Al jubilarse de un empleo de tiempo
completo, la familia posee la máxima riqueza. Luego,
durante sus años de jubilación, la familia gasta su riqueza.
Este patrón del ciclo de vida significa que las personas
que están en su séptima década de la vida poseen gran
parte de la riqueza.
Transferencias entre generaciones Las familias que
heredan riqueza de la generación anterior o que ahorran
más de lo que necesitan para vivir durante su retiro terminan
transfiriendo riqueza a la siguiente generación.
Sin embargo, las transferencias entre generaciones no
siempre son una fuente de desigualdad creciente. Si una
generación afortunada que tiene ingresos altos ahorra
una gran parte de los mismos y hereda el capital a una
generación posterior menos afortunada, esta transferencia
disminuye el nivel de desigualdad. No obstante, un
rasgo de las transferencias de riqueza entre generaciones
provoca una desigualdad creciente: la concentración de
la riqueza a través del matrimonio.
El matrimonio y la concentración de la riqueza El matrimonio
entre personas de la misma clase o grupo socioeconómico
es una tendencia muy generalizada, fenómeno
conocido como emparejamiento selectivo. Como dice la
expresión popular: “dinero llama dinero”. Es probable
que nuestro gusto por las historias acerca de la “atracción
entre opuestos”, como el cuento de Cenicienta, se deba
a lo poco usuales que son en la realidad. Las personas
ricas buscan parejas de su misma condición.
Debido a este fenómeno, la riqueza se concentra cada
vez más en un pequeño número de familias y la distribución
de la riqueza se hace más desigual.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿Qué papel desempeña el capital humano en la
desigualdad del ingreso?
2 ¿Qué papel podría desempeñar la discriminación
en la desigualdad del ingreso?
3 ¿Cuáles son las posibles razones para la desigualdad
del ingreso en razón del género y la raza?
4 ¿Cómo podría influir el cambio tecnológico y
la globalización en la distribución del ingreso?
5 ¿La posibilidad de heredar la riqueza provoca
que la distribución del ingreso sea más o menos
equitativa?
6 ¿A qué se debe que la desigualdad en la riqueza
persista de una generación a otra?
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A continuación analizaremos cómo los impuestos
y algunos programas gubernamentales redistribuyen el
ingreso y reducen el grado de desigualdad económica.