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34 CAPÍTULO 2 El problema económico
Dado que el costo de oportunidad es un cociente, el
costo de oportunidad de producir una lata adicional de
refresco de cola es igual al inverso del costo de oportunidad
de producir una pizza adicional. Para comprobar
esta proposición, vuelva a los cálculos que acabamos de
analizar. Cuando nos movemos a lo largo de la FPP del
punto C al D, el costo de oportunidad de una pizza
es igual a tres latas de refresco de cola. El inverso de 3 es
1/3, así que si disminuimos la producción de pizzas y
aumentamos la de refrescos de cola moviéndonos de D
a C, el costo de oportunidad de una lata de refresco de
cola debe ser 1/3 de pizza. Ése es exactamente el número
que calculamos al pasar de D a C.
Costo de oportunidad creciente El costo de oportunidad
de una pizza aumenta conforme la cantidad
de pizzas producidas se incrementa. Este fenómeno de
costo de oportunidad creciente se ve reflejado en la
forma de la FPP: es convexa. Cuando la cantidad de
refrescos de cola producida es grande y la de pizzas es
pequeña (entre los puntos A y B de la figura 2.1), la
frontera tiene una pendiente suave. Un incremento
dado en la cantidad de pizzas cuesta una pequeña
disminución en la cantidad de refrescos de cola, así que
el costo de oportunidad de una pizza es una pequeña
cantidad de refrescos de cola.
Costo de oportunidad creciente
Costo de oportunidad de la granja
Sanders Wright, un nostálgico nativo de Mississippi,
cultiva algodón en Iowa. Sin embargo, la temporada
de cultivo es corta y el éxito comercial poco probable.
El algodón no crece bien en Iowa, pero sí el maíz.
Una granja con irrigación puede producir 300 bushels
de maíz por acre, esto es, el doble del promedio
estadounidense.
Ronnie Gerik, un agricultor de algodón de Texas,
comenzó a cultivar maíz, pero no cuenta con irrigación y
depende de la lluvia. Ése no es un problema para el
algodón, que necesita solamente algunas lluvias por
temporada. No obstante, es un gran problema para el
maíz, ya que requiere una pulgada de agua a la semana.
Además, el maíz no soporta el calor como el algodón y si
la temperatura aumenta demasiado, Ronnie tendrá suerte
si cosecha 100 bushels por acre.
Un agricultor de maíz de Iowa sacrifica muy poco
del algodón para producir sus 300 bushels de maíz
por acre. El maíz tiene un costo de oportunidad bajo.
Sin embargo, Ronnie Gerick sacrifica una enorme
cantidad de algodón para producir sus 100 bushels de
maíz por acre. Al cambiar el uso de parte de la tierra
para cultivar maíz en vez de algodón, Ronnie aumentó
la producción de maíz, aunque el maíz adicional tiene
un alto costo de oportunidad.
“Deere worker makes ‘cotton pickin’ miracle happen”, WCFCourier.com;
y “Farmers stampede to corn”, USA Today.
Cuando la cantidad de pizzas producida es grande y
la de refrescos de cola es pequeña (entre los puntos E
y F de la figura 2.1), la frontera tiene una inclinación
más pronunciada. Un incremento dado en la cantidad
de pizzas cuesta una gran disminución en la cantidad de
refrescos de cola; por lo tanto, el costo de oportunidad
de una pizza equivale a una gran cantidad de
refrescos de cola.
La FPP es convexa porque los recursos no son
igualmente productivos en todas las actividades. La
gente que cuenta con varios años de experiencia de
trabajar en PepsiCo es muy competente produciendo
refrescos de cola, pero no sería muy buena con las
pizzas. Por lo tanto, si cambiamos una parte de esta
gente de PepsiCo a Domino’s, obtendremos un pequeño
incremento en la cantidad de pizzas, pero una gran
disminución en la cantidad de refrescos de cola.
De manera similar, las personas que han dedicado
años a trabajar en Domino’s son muy competentes
produciendo pizzas, pero no saben cómo producir
refrescos de cola. Así que si cambiáramos algunas de
ellas de Domino’s a PepsiCo, obtendríamos un pequeño
aumento en la cantidad de refrescos de cola, pero una
gran disminución en la cantidad de pizzas. Cuanto más
tratemos de producir cualquiera de estos bienes, menos
productivos serán los recursos adicionales que usemos
para producir ese bien y mayor será el costo de
oportunidad por unidad producida.
Preguntas de repaso ◆
1 ¿De qué manera la frontera de posibilidades
de producción ilustra la escasez?
2 ¿De qué manera la frontera de posibilidades de
producción ilustra la producción eficiente?
3 ¿Por qué decimos que la frontera de posibilidades
de producción muestra que toda elección implica
un intercambio?
4 ¿De qué manera la frontera de posibilidades de
producción ilustra el costo de oportunidad?
5 ¿Por qué el costo de oportunidad es una
proporción?
6 ¿Por qué la FPP de casi todos los bienes es una
curva convexa, de tal manera que el costo de
oportunidad aumenta conforme la cantidad
producida de un bien se incrementa?
Trabaje en el plan de estudio 2.1 y
obtenga retroalimentación al instante.
Como hemos visto, lo que se puede producir
está limitado por la frontera de posibilidades de
producción. También vimos que la producción sobre la
FPP es eficiente. Sin embargo, dado que es posible
producir diversas combinaciones de ambos bienes sobre
la FPP. ¿Cómo elegimos entre ellas? ¿Cómo sabemos
cuál punto de la FPP es el mejor?