Flüchtlinge und das ‚Aushandeln

Stuttgart. Zugleich behielt er eine Dozentur an der Universität Heidelberg bei. Er
wurde auch zum Ehrenmitglied der Geographischen Gesellschaft in München
und des Vereins für Völkerkunde in Leipzig ernannt sowie zum korrespondierenden
oder Ehrenmitglied wissenschaftlicher Gesellschaften des In- und Auslandes.
Nach verschiedenen Unterbrechungen während des Ersten Weltkrieges –
Landsturmdienst, Aufenthalt im Malarialazarett, photogrammmetrische Auswertung
von Fliegeraufnahmen – setzte er bis 1924 seine Tätigkeit am Linden-Museum
fort. Damals ordnete er die Sammlungen des Museums und baute die südamerikanische
Abteilung aus.
1924 schloss sich Koch-Grünberg der Expedition des amerikanischen Forschers
und Millionärs Dr. Alexander Hamilton Rice an, der sich mit dem Plan trug, das
Quellgebiet des Orinoco mit den damaligen modernsten Mitteln zu erkunden. Am
20. August 1924 begann die Expedition und führte die Flüsse Rio Negro und Rio
Branco aufwärts. An einem kleinen Ort namens Vista Alegre am Rio Branco sollten
die Teilnehmer der Expedition für ein paar Tage haltmachen. Doch Hamilton
Rice beschloss, seine Frau und einige Tropenärzte nach Manaus zu begleiten und
sie an Bord eines Dampfers zu bringen, der nach New York fuhr. Während der
langen Wartezeit auf Rices Rückehr erkrankten einige Expeditionsteilnehmer an
Malaria, unter ihnen Koch-Grünberg. Sein Zustand verschlimmerte sich allmählich
so, dass er am 8. Oktober 1924 starb.
Koch-Grünberg wird bis heute als einer der bedeutendsten deutschen
Südamerikaforscher angesehen. Seine Werke behandeln Themen wie Geographie,
vergleichende Sprachenkunde, Anthropologie, Geschichte, Soziologie und
Kunstgeschichte. Sein Beitrag zur vergleichenden Sprachenkunde, zur indianischen
Mythologie und zur materiellen Kultur der von ihm erforschten Indianerstämme
nehmen einen Ehrenplatz in der südamerikanischen Ethnologie ein, und
seine Texte über die von ihm bereisten Gegenden auf den Forschungsreisen von
1903-1905 und 1911-1913 gelten als grundlegend.
Das gesamte Werk Koch-Grünbergs besteht aus einigen Büchern, in denen er
hauptsächlich die Ergebnisse der zwei von ihm geleiteten Expeditionen veröffentlichte,
und aus 58 Artikeln für Fachzeitschriften. Unter seinen Werken sei zu erwähnen
Zwei Jahre unter den Indianern, Reisen in Nordwest-Brasilien (1909 und
1910), ein zweibändiges Werk, das die Ergebnisse seiner Forschungsreise 1903-
1905 im Grenzgebiet Nordwest-Brasilien/Südost-Kolumbien bringt. Es gilt als das
„große klassische Werk der Ethnographie des Nordostens Amazoniens“ (HART-
MANN 1977, S. 233) 1 und ist bis heute „unersetzlich für das Studium der Ethnologie
der Flüsse Negro und Japurá“ (SCHADEN 1981, S. 13). Laut Günther Hartmann
(1972, S. 5) sind Koch-Grünbergs Arbeiten insgesamt betrachtet die umfassendsten
geblieben, die es über das Gebiet Nordwest-Brasilien/Südost-Kolumbien
bisher gegeben hat. Inzwischen ist dieses Werk ins Portugiesische übersetzt und
herausgegeben worden.
Doch als Koch-Grünbergs Meisterwerk gilt Vom Roroima zum Orinoco, ein
fünfbändiges Werk, in dem er die Ergebnisse seiner Reise 1911-1913 im Grenzgebiet
Nordbrasilien/Südvenezuela aufgearbeitet hat. Hauptziel dieser Expedition
1. „O grande clássico da etnografia do noroeste da Amazônia [...]“.
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