Flüchtlinge und das ‚Aushandeln

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in Deutschland praktizierten Ethnologie und versuchte, auf seinen Forschungsreisen
ethnographische Daten aller Art zu sammeln:
Die Schwerpunkte seiner Expeditionen lagen neben einer allgemeinen
ethnographischen Dokumentation der besuchten Ethnien vor allem auf
Sprachaufnahmen, Fotografien und dem Sammeln materieller Kultur.
(KRAUS 2006, S. 24, meine Hervorh.)
Da er in seinen Werken bestrebt ist, eine umfangreiche Ethnographie zu präsentieren,
kommt er nie zu einer systematischen Analyse; er beschränkt sich nicht
auf bestimmte Themen, um sich dann intensiv mit ihnen auseinanderzusetzen,
sondern versucht, alles zu beobachten und zu dokumentieren, denn für ihn ist
alles in der von ihm erforschten fremden Kultur gleich wichtig. Das Werk Vom
Roroima zum Orinoco ist hierfür musterhaft.
Zweitens basierte sein theoretisches Denken auf evolutionistischen und
difusionistischen Grundlagen, die zu seiner Zeit außerhalb Deutschlands allmählich
von den Ansätzen der funktionalistischen Theorie und Praxis überholt wurden.
So entsprachen seine Werke nicht mehr den Forderungen moderner Ethnologie
und boten keinen Anlass zu gründlicheren Diskussionen.
Drittens sind Koch-Grünbergs Werke sehr deskriptiv und beschränken sich auf
die Beschreibung der ethnographischen Ergebnisse seiner Reisen:
Kritische Stellungnahmen zu theoretischen Fragen des Faches […] finden
sich, zumindest in den Publikationen, selten – derartige, die reine
Ethnographie übergreifende Fragestellungen werden im allgemeinen
ausgeklammert oder, wie im Falle evolutionistischer Denkschemata und
der Vorstellung einer Abfolge verschiedener, untereinander vergleichbarer
und hierarchisierbarer Kulturstufen unkommentiert übernommen.
(KRAUS 2001, S. 301)
Als Folge der erwähnten Gründe beschränken sich die Beiträge anderer Wissenschaftler
zum Werk Vom Roroima zum Orinoco auf Kommentare zu isolierten Aspekten
der veröffentlichten Daten, wie im Fall der Mythen und Legenden, und auf die Bedeutung
dieser Daten zum Studium der von Koch-Grünberg erforschten Ethnien.
2. Die brasilianische Ausgabe des ethnographischen Klassikers
Diese Mängel mindern aber nicht die Bedeutung dieses Werkes für die ethnographische
Erforschung der bereisten Gegend, und es gilt weiterhin als „Eröffnungswerk
ethnologischer Literatur über West-Guayana“ (FARAGE/SANTILLI 2006, S.
16) 4 . Schon 1927 veröffentlichte die Revista do Museu Paulista eine 1920 verfasste
Rezension von F. C. Hoehne, dem späteren Leiter des Botanischen Gartens in São
Paulo, über den ersten Band dieses Werkes, den er als „wissenschaftliche Arbeit von
unschätzbarem Wert“ qualifizierte (HOEHNE 1927, S. 219) 5 ; schon damals betonte
Hoehne die Notwendigkeit, diesen Band ins Portugiesische zu übersetzen:
4. „Do Roraima ao Orinoco é a obra inaugural da literatura etnológica para a Guiana Ocidental; [...].“
5. „[...] como trabalho scientifico, de valor incalculavel, [...].“